Mitsubishi’s legendary A6M ran circles around opposing fighters early in World War II, but by 1945 its odds of surviving a dogfight were close to zero. alguma vez houve um plano de guerra tão mítico como o Mitsubishi Zero? Lenda, mistério, racismo e rumor fundados para criar um caça imbatível pilotado por pilotos samurais duros. O Zero foi dito ter desempenho impressionante, capacidade de manobra soberba e características de combate uma ordem de magnitude à frente de qualquer outra coisa no céu.,
Ou, se você acredita que um conjunto diferente de lendas, mistérios, ao racismo e ao rumor, ele era frágil, cerveja-pode barril de pólvora que descaradamente aped desenhos Ocidentais e foi pilotado pelo curto, bandy patas Asiáticos que usava Coque de-garrafa-fundo de óculos e fugiu sempre que a Marinha dos EUA abriu uma lata de Grumman whup-ass.a verdade—e quantas vezes já ouviste isto?- está algures no meio.
O fato frequentemente esquecido é que a carreira de combate efetiva do Zero foi medida em meses., Sem contar seus primeiros sucker-punch missões na China, quando o melhor treinados os pilotos de caça do mundo esmagado para baixo escores de maus-voado Polikarpov biplanos e abrir-cockpit monoplanes, o Zero reinou supremo na Guerra do Pacífico partir do dia do ataque a Pearl Harbor até pilotos Americanos aprenderam táticas que permitia até mesmo o rechonchudo F4F Wildcats para o nível aérea do campo de jogo durante a campanha de Guadalcanal, no verão e outono de 1942. Quando a segunda geração dos EUA, Os caças da Segunda Guerra Mundial—P-38, F4U e F6F—chegaram no início de 1943, o Zero foi finalizado como um caça Eficaz. Em janeiro de 1944, um único piloto da F4U, 1º Tenente Robert Hanson, abateu 20 Zeros em 17 dias.
O Zero continuou até o final da guerra, é claro—muitos auto-imolantes como kamikazes—mas apenas porque os japoneses não tinham nada para substituí-lo, e o Zero muitas vezes era apenas carne para canhão. A sessão de junho de 1944 das Marianas na Turquia é o exemplo mais notório de tal desigualdade., Não que o Zero ainda não fosse perigoso, mesmo em 1945, especialmente se um aviador fosse convencido o suficiente para tentar lutar contra um dos poucos pilotos com experiência Zero. Ninguém nunca construiu um lutador que poderia superar isso, e o fato de que Grumman desenvolveu o F8F Bearcat como um Zero-batedor—uma tarefa que era apenas um pouco tarde demais para cumprir—mostra que o Zero nunca foi inteiramente desprezados.os japoneses contavam com uma guerra curta e brutal, não para anexar a América como uma enorme Colónia amante de sushi, mas para forçar os EUA. , para a mesa das negociações, a fim de estabelecer uma área sem restrições de exploração japonesa no Sudeste Asiático e no Pacífico. Assim, o Japão pouco fez para se preparar para um conflito prolongado. Zero pilotos foram soberbamente treinados, mas apenas algumas centenas de cada vez, depois de alguns mil por ano, enquanto os EUA estava se transformando dezenas de milhares de universitários graduados em pilotos; a grande maioria dos pilotos Japoneses foram o equivalente dos nossos Sargentos. Também não foi dada alta prioridade à produção de um sucessor Zero., Tal como o Alto Comando Alemão inicialmente assumiu que o Me-109 seria suficiente para a duração da guerra e que não precisava de criar um sucessor, os japoneses esperaram muito tempo para desenvolver e produzir os Shiden, Raiden e Reppu. Ou talvez devessem ter desenvolvido apenas um deles. Não ajudou que o Japão, uma pequena nação insular com mão-de-obra limitada de engenharia e fabricação, gastasse seu tempo hesitando sobre o desenvolvimento de mais de 90 tipos de combate principais, bem como várias dezenas de modelos menores., No momento em que eles ficaram sérios, As matérias-primas estavam faltando e a mão de obra qualificada do País de fuselagem e motor tinha fugido dos centros de fabricação, bombardeado para fora de suas casas.
O Zero foi incrementalmente melhorado ao longo da guerra, desde o A6M2, o primeiro modelo a enfrentar os caças americanos, até o A6m8 (apenas dois construídos), destinado a atacar os B-29s., O excelente motor Sakae construído pelo Zero foi finalmente atualizado em cerca de 150 hp, mas nunca atingiu nada como a potência oferecida pelo Pratt & Whitney R-2800, O P-38 De Twin Allisons ou o Packard Merlin Do P-51. Sim, a relação potência / peso do Zero foi sempre melhor do que a dos seus oponentes americanos, mas o puro poder de cavalo permitiu aos americanos furtarem poder de fogo superior, armaduras substanciais e arames de construção excessiva. O que os japoneses precisavam e nunca tiveram não era um melhor Zero, mas um novo lutador-um Hellcat Japonês., Quando a guerra terminou e o Zero parou, os EUA estavam dentro de uma semana ou duas de introduzir ainda uma terceira geração de caças do Pacífico na forma do Bearcat. Imagina um piloto noviço forçado a confrontar este brutamontes do Grumman.o Zero começou a guerra do Pacífico com uma aura de invencibilidade. Depois de Pearl Harbor, rapidamente passou a ser visto como um tipo de navio misterioso, imbuído de poderes estranhos, capaz de fazer coisas que nenhum outro avião poderia fazer., No entanto, era simplesmente uma aeronave bem projetada e direta otimizada para manobrabilidade e voou contra um inimigo que nunca tinha creditado aos japoneses a capacidade de projetar um caça de ponta. Apesar de Claire Chennault dos Tigres Voadores ter enviado de volta para os EUA relatórios sobre as capacidades do avião sobre a China, eles foram ignorados, e os manuais de reconhecimento de aeronaves americanos nem sequer incluem uma imagem de um Zero. Como escreveu o historiador da aviação William Green, O Zero ” criou um mito—o mito da invencibilidade japonesa no ar … ,Sua aparição sucessiva em todas as principais áreas de batalha nos dias de início da Guerra parecia indicar que os japoneses possuíam Suprimentos ilimitados deste notável lutador, e seus poderes quase místicos de manobra e capacidade de atravessar vastas extensões de água promoveram a aceitação do mito de sua invencibilidade nas mentes aliadas.”Zeros frequentemente apareciam tão longe da terra mais próxima controlada pelos japoneses que os americanos partiam em busca do porta-aviões de onde se supunha que tinham descolado.,
suboficial de Segunda Classe (PO2c) Sakae Mori, tira do transportador “Akagi” em um A6M2 para participar do ataque a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941. (Arquivos Nacionais)
o Zero foi projetado por uma equipe sob a direção de um brilhante jovem engenheiro aeronáutico, Jiro Horikoshi. Mitsubishi teve a previsão de enviar Horikoshi para trabalhar e observar em fábricas de aeronaves na Europa e nos EUA., em 1929, e ele mesmo passou vários meses em uma fábrica Curtiss em Nova York, como um inspetor de aceitação para um lote de P-6 Hawk perseguição biplanos que os japoneses tinham encomendado. Horikoshi já havia projetado o Mitsubishi A5M, mais tarde codinome “Claude” pelos Aliados. Para um caça de cockpit aberto, de engrenagem fixa, o A5M exibiu desempenho excelente-em nada pequeno por causa de sua rebitagem flush, uma técnica de produção que os japoneses posteriormente usariam no Zero em um momento em que os airframers americanos estavam apenas descobrindo sua vantagem de baixo arrasto., A fim de lutar não só os chineses já superados, mas também a guerra do Pacífico contra os EUA, que estava começando a parecer inevitável, no entanto, o Japão precisava de algo mais do que o Claude. Os japoneses nunca teriam atacado Pearl Harbor se não tivessem o Zero. Na época, na verdade, alguns planejadores tinham dúvidas de que ainda não havia Zeros suficientes disponíveis para o ataque ter sucesso.,
Quando a marinha Japonesa deu Mitsubishi sua marcha ordens como Zero projeto começou, ele exigiu uma tripla ameaça: uma escort com os extremos do intervalo necessário para acompanhar os bombardeiros profundamente na China e, mais tarde, para cobrir o vasto oceano Pacífico distâncias; um ponto de defesa interceptor com uma rápida taxa de subida para bater atacar bombardeiros antes de chegarem a seus destinos; e um consumado dogfighter com extrema capacidade de manobra. (Embora muitas vezes se assuma que a Força Aérea do exército japonês também voou com Zeros, nunca o fez., Outro Zero estranheza é que, apesar de todas as Japonesas aviadores foram transportadora qualificados, muitos, incluindo o famoso Zero super-ace Saburo Sakai, nunca operado a partir de uma transportadora em combate.)
The extreme range criterion resulted in one piece of little-acknowledged pioneering for which the Zero was responsible: it was the first airplane designed from inception to carry a jettisonable external fuel tank. A carga máxima de combustível de um Zero, incluindo o tanque de barriga, normalmente era de cerca de 230 galões, e isso lhe deu uma resistência de combate de sete ou oito horas., Sakai estabeleceu o recorde de resistência Zero-pouco mais de 12 horas-ao voltar para 1.700 rpm e executando o que hoje chamamos de “lean of peak” (temperatura máxima dos gases de escape) a apenas 130 mph. Ele intencionalmente correu seus tanques sem osso enquanto circulava sobre sua Base Aérea de Formosa depois de uma missão e morto-espetado a 8.000 pés.outra inovação Zero foi a sua copa do cockpit de 360 graus, em segundo lugar apenas para a Copa da bolha britânica do Whirlwind., Embora fosse uma estufa multipanada ao invés de uma bolha verdadeira, o glassware do Zero forneceu uma visão consideravelmente melhor para a retaguarda do que qualquer outra coisa, mas um verdadeiro design open-cockpit, e também tinha excelentes propriedades de redução de arrasto. Pode ser aberto em voo, mas não é descartado, dificultando a saída de pára-quedas. Foi assumido que um samurai Zero continuaria lutando até a morte em vez de se socorrer. A maioria dos pilotos zero se recusou a usar paraquedas em qualquer caso, até que eles finalmente foram ordenados a amarrá-los.,
Ele tem sido dito muitas vezes que “o motor faz com que o avião”, se é que o Espírito de St. Louis”, Wright Whirlwind, o P-51 da Merlin ou o 747 JT9D. No final da década de 1930, o Japonês havia desenvolvido nada mais poderoso do que vários 800 – 1000 – hp radiais com pouco potencial de crescimento, em um momento em que Americanos, ingleses e alemães, os fabricantes foram produzidos mais de 1.200 hp motores, com 2.000 hp visível no horizonte., Então Horikoshi precisava fazer seu novo caça super luz, o que ele fez em parte por ter furos de iluminação cortados e perfurados através de cada parte interna da fuselagem possível—uma técnica que os construtores de carros de corrida reconheceriam imediatamente. Na verdade, Horikoshi poderia ser chamado de Colin Chapman de designers de aeronaves; Chapman era o designer de Lotus cujo mantra era “simplicate and add lightness”.”
isto horrorizou alguns engenheiros tradicionais, um dos quais, quando mais tarde pediu para identificar a principal fraqueza do Zero, queixou-se de que “estava cheio de buracos!,”Horikoshi também persuadiu a Marinha a mudar seus padrões de carga máxima para muitos componentes que ele não considerou cruciais; ele os projetou para “falhar”, mas, em seguida, recuperar para sua forma anterior, assim que a carga foi reduzida. Como resultado, o Zero foi o caça mais rápido de 1.000 hp, motor radial já produzido-mas um com uma série de pontos de falha única que, se atingido, poderia derrubar o avião.,o Zero foi esfolado com o alumínio mais leve possível, e quando as sombras estavam certas, algumas fotos de Zeros em voo mostram-nos aparentemente vestidos com papel de alumínio amassado, especialmente na área do cockpit. O piloto de testes britânico Eric Brown, que pilotou um zero capturado imediatamente após a guerra, ainda hoje lembra o ruído constante da pele da fuselagem de óleo-“como o som produzido quando se empurra para o lado de uma grande lata de biscoito.”Um Zero típico carregado com combustível completo e artilharia pesava cerca de 5.500 libras-menos que um Cessna gémeo de tamanho médio., Um Hellcat carregado pesava mais do dobro, e definitivamente não estava cheio de buracos.
o componente mais pesado de qualquer estrutura é a coluna de asa principal. Horikoshi iluminou o Zero em 30 por cento, usando uma nova liga de zinco/alumínio chamado Super Ultra Duralumin, que tinha sido recentemente desenvolvido pela Sumitomo Metals. Uma liga semelhante foi, ao mesmo tempo, sendo experimentada nos Estados Unidos, e viria a ser chamado de 7075—o alumínio mais comum “aeronave de grau” ainda hoje. Um grande benefício de 7075 sobre o metal Sumitomo foi que ele era muito resistente à corrosão., Em muitos cascos recuperados Zero, as varas principais transformaram-se em pó.
em outra medida de economia de peso, o Espar principal do Zero era contínuo, da ponta da asa à ponta da asa, e, portanto, era uma parte inseparável da seção central da fuselagem ao invés de ter uma asa esquerda e Direita, cada um aparafusado para a fuselagem. Isto eliminou o peso de fechos e Suportes de varrimento. Embora possa parecer que as asas permanentemente afixadas tornariam um Zero difícil de transportar, Horikoshi tinha projetado todo o tailcone e empenagem para facilmente desapertar apenas à popa do cockpit., Com tudo removido para a frente da firewall também, a asa e cockpit tornaram-se um único longa, mas leve e estreita carga.a busca de Horikoshi pela leveza o levou à falha frequentemente criticada de incluir blindagem adequada ou tanques de combustível self-seante no Projeto Zero. O que é esquecido, no entanto, é que praticamente nenhum lutador na época em que o Zero foi introduzido tinha tais características. Permaneceu para a batalha da Grã-Bretanha, no verão de 1940, para demonstrar a necessidade de armaduras e tanques protegidos., Em qualquer caso, os designers do Zero consideraram a armadura desnecessária porque eles não achavam que alguém seria capaz de colocar quaisquer balas no caça. Talvez um tiro de sorte aqui e ali, mas não o suficiente para comprometer a leveza do design. Mal sabiam eles o que a Marinha e os fuzileiros tinham reservado para eles.
A maioria das unidades de combate também removeu os rádios de seus Zeros para a redução de peso adicional, uma vez que o transceptor Japonês era de muito má qualidade. (Que estranho, desde que o Japão rapidamente se tornou a Central de microeletrônica do mundo duas décadas depois., Isso deixou zero pilotos incapazes de avisar os asa de ataques surpresa, e eles poderiam coordenar seus próprios ataques apenas com sinais de mão ocasionais. Um típico ataque multi-avião Zero foi uma mistura de acrobacias individuais, e pilotos japoneses estavam em quase tanto perigo de midairs com seus companheiros quanto de serem alvejados. Como um piloto da USN disse, ” da maneira que os pilotos Zero rolaram ao redor do céu, às vezes parecia que eles preferiam dublê-lo do que lutar.”Yonekawa … voou de cabeça para baixo, acenando com as duas mãos no cockpit”, escreveu Sakai em seu livro Samurai.,”Então ele voou diretamente sobre mim, debaixo de mim, e passou por uma grande hesitação rolando em torno do meu lutador. Parecia um miúdo a exibir-se. Finalmente voou na minha asa e segurou o pau entre os joelhos. Ainda a sorrir, acenou-me com a lancheira e começou a comer.”
Zero pilots had actually preceded naval aviator John Thach’s famous ” Thach Weave “by developing their own” escort weave ” tactic while protecting bombers. Mas sem comunicação de caças para caças, era muito menos eficaz do que a manobra cover-my-six do Thach.,
os controles de voo do Zero misturaram alguma engenhosa engenharia com pelo menos uma característica estranha: seus ailerons eram grandes e poderosos, o que adicionou muito à manobrabilidade de baixa velocidade do Caça e velocidade de rolamento espetacular, mas eles eram muito difíceis de deflectir a altas velocidades. Os pilotos americanos logo aprenderam a mergulhar e virar bruscamente—especialmente para a direita, que torque prop-induzido substancial tornou particularmente difícil para o Zero—quando eles tinham um Zero em sua cauda.Horikoshi fez um trabalho interessante com o elevador do Zero, no entanto., O alcance de Velocidade do avião era amplo, desde manobras de baixa velocidade até quedas lisas a mais de 300 mph, e a eficácia do elevador, claro, aumentou com a velocidade, até o ponto em que poderia se tornar bastante sensível. Então Horikoshi projetou um sistema de controle elástico, com cabos de elevador finos que se esticavam um pouco à medida que a velocidade aumentava e um tubo de torque de controle de elevador ligeiramente flexível., Normalmente, tal configuração seria um anátema para um engenheiro aeronáutico, para incentivou um elevador para flutter como a velocidade aumentou, mas, de alguma forma, seja através de sorte ou talento engenharia, Horikoshi encontrado um ponto de doce, onde não havia nenhum perigo de flutter ainda controle de elevador forças manteve-se constante, independente da velocidade do ar.
Hiroyoshi Nishizawa, Japão”s de maior pontuação Zero piloto, leva um vôo de A6M3 Modelo 22s do 251st “Kokutai” a partir de Rabaul, em 1943., (Arquivos Nacionais)
Zeros eram temidos em parte por causa de seus dois canhões de 20mm montados na asa pesados-Oerlikons suíços construídos sob licença pelos japoneses. (Hospitalidade japonesa: Oerlikon enviou cinco engenheiros Suíços para o Japão em 1938 para ajudar a montar a produção, e os japoneses os internaram até 1945. Horikoshi suspeitou que o Zero iria bocejar apreciavelmente como o primeiro e, em seguida, o outro canhão disparou e recuou, então ele especificou uma fuselagem mais longa do que o seu comprimento ideal, o que deu ao estabilizador vertical um braço de momento mais longo e, assim, forneceu uma maior estabilidade longitudinal., Mas os Oerlikons ainda eram problemáticos. Eles tinham uma baixa taxa de fogo, capacidade limitada (inicialmente apenas 60 tiros por arma, mais tarde aumentada para 100) e baixa velocidade de disparo. O último significava que o canhão foi eficaz para o combate, onde uma única rodada em um Wildcat da raiz da asa ou do cockpit pode significar uma morte, mas como a distância até o alvo maior, o canhão rodadas iria perder energia e soltar ineficaz, como uma bola de pingue-pongue jogado desonestos.,
Um número de Zero componentes menores, tais como instrumentos e acessórios do motor, foram também licença de construção Bendix, Sperry, Kollsman e outros projetos, o que levaria, mais tarde, afirma que o avião foi uma “cópia” de Hughes H-1 Racer ou vagamente similar procurando Vought V-143, mas como Horikoshi, escreveu mais tarde, “Nós estávamos tentando superar o resto do mundo da tecnologia, não apenas pegar para ele. A parte mais importante de “U. S.” Do Zero foi a sua hélice de Velocidade constante padrão Hamilton., Os japoneses também tinham comprado um V-143 em 1937, e o trem de pouso e mecanismo de retração do Zero era quase certamente uma cópia do projeto da Vought; afinal, o Zero foi um dos primeiros retractables que os japoneses construíram.as duas metralhadoras de 7,7 mm montadas em Capuz do Zero não foram particularmente eficazes, especialmente contra a nova geração de caças pesados e construídos nos Estados Unidos. Com pouco mais de metade do calibre do americano .,50s, eles foram usados por muitos pilotos Zero principalmente como “ponteiros” para seus canhões; se eles viram hits das metralhadoras, eles agitaram os canhões vivos e os dispararam em vez disso. Assim como um Spad ou Fokker da Primeira Guerra Mundial, os receptores de 7,7 mm do Zero estavam no cockpit, acima do painel de instrumentos de ambos os lados, e o piloto puxou alavancas para carregá-los. Sombras do Barão Vermelho.,
por fim, o Zero a principal falha foi que ele foi projetado para a década de 1930 paradigma: combate no Ar significava dogfighting, e dogfighting, pelo menos nos dias antes de gestão de energia, significava um círculo de perseguição, de uma forma ou de outra, com o melhor avião de viragem mais apertada do que o menor e, eventualmente, ficando em uma posição de disparo a partir de um traseiro trimestre. A vitória era então quase inevitável. E o Zero era o lutador mais poderoso e manobrável do mundo., Graças à sua capacidade acrobática, os pilotos Zero também desenvolveram uma manobra de combate que inicialmente confundiu os pilotos americanos: uma espécie de laço lateral com voltas quadradas e deslizamentos laterais para fora das voltas, o que apertou muito a volta.
não demorou muito, no entanto, para os pilotos americanos para aprender que rat-racing com um Zero era um jogo de perdedores, então eles desdenharam perseguições de cauda que jogavam diretamente na única força de combate aéreo do Zero; não era nem forte, invulgarmente rápido, bom em um mergulho nem eficazmente armado., Hit and run became the mantra: Attack a Zero from above, fire while diving upon it and then keep going. Converta energia de mergulho para aumentar a altitude e faça de novo, se necessário.talvez fosse inevitável que o Zero se tornasse um mito, uma lenda, um modelo entre os caças quando era de facto um avião convencional com várias características à frente do seu tempo. Pode-se argumentar que o Zero era um avião excelente, mas um péssimo caça. Depois de voar um Zero, o altamente respeitado piloto de testes Curtiss H., Lloyd Child até sugeriu que ” uma versão comercial dele iria apelar para um piloto esportista após a guerra. Suas linhas limpas, simplicidade, leveza e facilidade de manuseio…fariam deste um avião desejável para um proprietário privado milionário.,”
Se você desconto de vitórias sobre o mal treinados Chinês pilotos voando fora de moda Soviética lutadores, a enorme frota de aeronaves Aliadas, destruído, enquanto eles estavam estacionados nos primeiros dias da guerra e a mata totalmente despreparados Americana pilotos, em muitos casos, voando adequada aviões, mas usando as táticas erradas contra o Zero, o mítico Mitsubishi sai surpreendentemente mal. Era extremamente leve e tinha inúmeros pontos de falha onde poucas balas de artilharia pesada poderiam causar danos catastróficos. Era inflamável e o piloto era muito vulnerável., Não foi particularmente rápido e, em qualquer caso, o seu manuseamento a alta velocidade foi fraco. Os seus controlos foram mal harmonizados. Seu armamento era um saco misto de metralhadoras leves e canhões grosseiros. Não tinha equipamento de comunicação útil. Em última análise, o Zero era um avião sem ossos-nada extra, nada extravagante—típico de projetos frugais japoneses “com muito pouca Margem para modificação, projetos que tinham pouco, se algum, ‘esticar’ construído neles”, escreveu o especialista Zero Robert C. Mikesh.,alguns dizem que porque o Zero era o melhor lutador do Teatro do Pacífico, talvez o mundo, era por definição o melhor lutador. Mas há um velho ditado nas corridas de automóveis: “para ganhar, tens de acabar.”Então elogiar a manobrabilidade do Zero é um pouco como dizer que um carro de corrida é o melhor do mundo ser porque é o mais rápido, mesmo que ele não pode terminar mais de 10 voltas de uma pista antes de ter uma falha mecânica e ser espancado para a bandeira checkered por um carro mais lento.
infelizmente para os japoneses, a guerra do Pacífico foi uma corrida que o Zero terminou em último. Em último.