Nikita Khrushchev, at the signing of the Nuclear Test Ban Treaty 1963. ©Khrushchev foi líder da União Soviética de 1955 até 1964, sucedendo Joseph Stalin. Ele presidiu a crise dos mísseis cubanos.Nikita Sergeyevich Khrushchev nasceu em 1894 numa família pobre perto de Kursk, no sudoeste da Rússia. Ele recebeu muito pouca educação formal. Ingressou no Partido Bolchevique em 1918 e serviu no Exército Vermelho durante a Guerra Civil Russa., em 1929, Khrushchev mudou-se para Moscou para participar da Academia Industrial de Stalin. Em 1931, ele começou a trabalhar a tempo inteiro para o Partido Comunista, subindo através de suas fileiras para se tornar Primeiro Secretário do Comitê do partido da cidade de Moscou em 1938. No ano seguinte tornou-se membro do Politburo, o mais alto órgão de decisão do Partido Comunista. Durante a Segunda Guerra Mundial, Khrushchev trabalhou como comissário político no exército. Stalin morreu em março de 1953. Khrushchev tornou-se líder do partido pouco depois, mas levou vários anos para consolidar sua posição., Em fevereiro de 1956, ele fez um discurso secreto no XX Congresso do partido, denunciando Stalin. Causou sensação no Partido Comunista e no Ocidente, embora Khrushchev não tenha mencionado seu próprio papel no terror stalinista.o discurso iniciou uma campanha de “Des-Stalinização”. Khrushchev também tentou melhorar os padrões de vida soviéticos e permitir uma maior liberdade na vida cultural e intelectual. Em meados da década de 1950, ele lançou sua campanha “terras virgens” para incentivar a agricultura em terras anteriormente não cultivadas na República Cazaque (Cazaquistão)., Ele investiu no programa espacial soviético, resultando no voo de 1957 do Sputnik I, A primeira nave espacial a orbitar a terra.
Nas relações com o Ocidente, Khrushchev”s mandato foi marcado por uma série de crises – o abate de um Americano U2 espião-avião sobre a União Soviética, em 1960, a construção do Muro de Berlim, em 1961, e, mais significativamente, a Crise dos Mísseis de cuba em 1962, que levou o mundo à beira de uma guerra nuclear. Apesar disso, Khrushchev também tentou seguir uma política de coexistência com o Ocidente., Esta mudança de Doutrina, juntamente com a rejeição do stalinismo por Khrushchev, levou a uma divisão com a China comunista em 1960.significativamente, Khrushchev não estava preparado para afrouxar o controle da União Soviética em seus Estados satélites na Europa Oriental e, em 1956, uma revolta na Hungria contra o regime comunista foi brutalmente suprimida.em 1964, Khrushchev alienou grande parte da elite soviética e foi forçado a se aposentar por oponentes liderados por Leonid Brezhnev. Khrushchev morreu em 11 de setembro de 1971 em Moscou.