nuvem de Oort

nuvem de Oort, imensa, aproximadamente esférica nuvem de pequenos corpos gelados que são inferidos para girar em torno do sol a distâncias tipicamente mais de 1.000 vezes a da órbita de Netuno, o planeta maior mais distante conhecido. Nomeado em homenagem ao astrônomo holandês Jan Oort, que demonstrou sua existência, a nuvem de Oort compreende objetos com menos de 100 km de diâmetro e esse número talvez nos trilhões, com uma massa total estimada de 10-100 vezes a da Terra., Embora muito distante para ser visto diretamente, acredita-se ser a fonte da maioria dos cometas de longo período historicamente observados—aqueles que levam mais de 200 anos (e geralmente muito mais) para orbitar o sol. (A maioria dos cometas de curto período, que levam menos tempo para completar uma órbita, vêm de outra fonte, O Cinturão de Kuiper.)

O kroon astrônomo Ernest J., Öpik, em 1932, sugeriu a possível presença de um distante reservatório de cometas, alegando que, devido cometas queimar de forma relativamente rápida a partir de suas passagens através do interior do sistema solar, deve existir uma fonte de “fresco” cometas, que constantemente reabastece o cometa de abastecimento. Embora estes cometas nunca tenham estado no sistema solar interior antes, são difíceis de distinguir dos cometas de longo período mais antigos porque, no momento em que são observados pela primeira vez, as suas órbitas já foram gravitacionalmente perturbadas pelos planetas exteriores., Em 1950 Oort conseguiu computar as órbitas originais de 19 cometas. Seus cálculos mostraram que 10 deles eram frescos, vindo da mesma distância extremamente grande, e assim que um reservatório de cometa distante deve existir.

Posteriormente, utilizando um número muito maior de observado órbitas, o astrônomo norte-Americano Brian Marsden calculado que a parte da nuvem de Oort, onde novos cometas se originam—o mais distante parte da nuvem—é, entre 40.000 e 50.000 unidades astronômicas (UA) do Sol (1 UA é de cerca de 150 milhões de km )., A tais distâncias, as órbitas dos minúsculos corpos gelados podem ser interrompidas e enviadas para dentro por qualquer um dos dois processos: a passagem ocasional de uma estrela ou nuvem molecular interestelar gigante perto do sistema solar ou as forças gravitacionais, chamadas marés de disco, exercidas pela massa do disco da galáxia. Embora a parte interna da nuvem de Oort, que se pensa começar em cerca de 20.000 UA, não fornece cometas, sua existência e grande massa são previstas pela teoria da origem do sistema solar., A nuvem de Oort deve ter sido criada a partir de planetesimais gelados que originalmente se acrecentaram na parte externa do disco protoplanetário e foram então espalhados muito longe pela gravidade dos planetas gigantes incipientes. Não se sabe até que ponto a nuvem de Oort se estende para o espaço, embora os resultados de Marsden sugiram que ela está quase vazia além de 50.000 UA, o que é cerca de um quinto da distância para a estrela mais próxima.