além do gigante gasoso Netuno está uma região de espaço cheio de corpos gelados. Conhecida como cinturão de Kuiper, esta expansão fria contém trilhões de objetos — remanescentes do sistema solar inicial. em 1943, o astrônomo Kenneth Edgeworth sugeriu que cometas e corpos maiores poderiam existir além de Netuno. E em 1951, o astrônomo Gerard Kuiper previu a existência de um cinturão de objetos gelados na borda distante do sistema solar., Atualmente, os anéis previstos pelo par são conhecidos como cinturão de Kuiper ou cinturão de Edgeworth-Kuiper.apesar de seu tamanho maciço, o cinturão de Kuiper não foi descoberto até 1992 pelos astrônomos Dave Jewitt e Jane Luu. De acordo com a NASA, a dupla estava “rastreando os céus em busca de objetos dim além de Netuno” desde 1987. Eles apelidaram o primeiro objeto que viram “Smiley”, mas mais tarde foi catalogado como ” 1992 QB1.”
desde então, astrônomos descobriram vários objetos intrigantes do Cinturão de Kuiper e planetas potenciais dentro da região., A missão New Horizons da NASA continua a descobrir planetas e objetos anteriormente escondidos, ajudando os cientistas a aprender mais sobre esta única relíquia do sistema solar.
formação do Cinturão de Kuiper
quando o sistema solar se formou, grande parte do gás, poeira e rochas se uniram para formar o sol e planetas. Os planetas então varreram a maioria dos detritos remanescentes para o sol ou para fora do sistema solar., Mas os objetos na borda do sistema solar estavam longe o suficiente para evitar os rebocadores gravitacionais dos planetas muito maiores como Júpiter, e assim conseguiram permanecer em seu lugar enquanto lentamente orbitavam o sol. O cinturão de Kuiper e seu compatriota, a nuvem de Oort mais distante e esférica, contêm os restos remanescentes do início do sistema solar e podem fornecer informações valiosas sobre seu nascimento.
de acordo com o modelo de Nice — um dos modelos propostos de formação do sistema solar— O Cinturão de Kuiper pode ter se formado mais perto do sol, perto de onde Netuno agora Orbita., Neste modelo, os planetas se engajaram em uma dança elaborada, com Netuno e Urano mudando de lugar e movendo-se para fora, longe do sol. À medida que os planetas se afastavam mais do sol, a sua gravidade pode ter carregado muitos dos objectos do Cinturão de Kuiper com eles, conduzindo os pequenos objectos à frente à medida que os gigantes de gelo migravam. Como resultado, muitos dos objetos do Cinturão de Kuiper foram transferidos da região que foram criados para a parte mais fria do sistema solar.a seção mais lotada do Cinturão de Kuiper está entre 42 e 48 vezes a distância da terra do sol., A órbita de objetos nesta região permanece estável na maioria das vezes, embora alguns objetos ocasionalmente tenham seu curso alterado ligeiramente quando eles se deslocam muito perto de Netuno.cientistas estimam que milhares de corpos com mais de 100 km de diâmetro viajam em torno do sol dentro deste cinturão, juntamente com trilhões de objetos menores, muitos dos quais são cometas de curto período. A região também contém vários planetas anões — redondos mundos muito grandes para serem considerados asteroides, mas muito pequenos para se qualificar como um planeta.,
objetos do Cinturão de Kuiper
Plutão foi o primeiro objeto do Cinturão de Kuiper (KBO) para ser visto, embora os cientistas do tempo de não reconhece-lo como tal até que outras KBOs foram descobertos., Uma vez que Jewitt e Luu descobriram o cinturão de Kuiper, os astrônomos logo viram que a região além de Netuno estava cheia de rochas geladas e pequenos mundos.Sedna, um KBO que ” tem cerca de três quartos do tamanho de Plutão, foi descoberto em 2004. É tão longe do sol que leva cerca de 10.500 anos para fazer uma única órbita. Sedna tem cerca de 1.770 km de largura e circunda o sol em uma órbita excêntrica que varia entre 8 bilhões de milhas (12,9 bilhões de km) e 84 bilhões de milhas (135 bilhões de km).,
“O sol parece tão pequeno a partir dessa distância que você poderia bloqueá-lo completamente com a cabeça de um alfinete”, disse em uma declaração Mike Brown, um astrônomo do Instituto de Tecnologia da Califórnia que descobriu este e vários outros objetos do Cinturão de Kuiper.
Em julho de 2005, astrônomos descobriram Eris, um KBO que”é ligeiramente menor que Plutão. Eris orbita o sol aproximadamente uma vez a cada 580 anos, viajando quase 100 vezes mais longe do sol do que a Terra., Sua descoberta revelou a alguns astrônomos o problema de categorizar Plutão como um planeta em grande escala. De acordo com a definição de 2006 da União Astronômica Internacional (UAI), um planeta deve ser grande o suficiente para limpar sua vizinhança de detritos. Plutão e Eris, cercados pelo Cinturão de Kuiper, claramente não conseguiram fazê-lo. Como resultado, em 2006, Plutão, Eris e o maior asteroide, Ceres, foram reclassificados pela UAI como planetas anões. Mais dois planetas anões, Haumea e Makemake, foram descobertos no Cinturão de Kuiper em 2008. os astrônomos estão agora reconsiderando o status de Haumea como um planeta anão., Em 2017, quando o objeto passou entre a terra e uma estrela brilhante, os cientistas perceberam que era mais alongado do que Redondo. Roundness é um dos critérios de um planeta anão, de acordo com a definição da UAI. A forma alongada de Haumea pode ser um resultado da sua rápida rotação; um dia no objeto dura apenas cerca de quatro horas.”não sei se isso mudará a definição”, disse Santos Sanz, astrônomo do Instituto de Astrofísica de Andalucía, em Granada, Espanha, Space.com” acho que provavelmente sim, mas provavelmente levará tempo.,o planeta nove é um hipotético mundo que se pensa orbitar o sol a uma distância que é cerca de 600 vezes mais distante do sol do que a órbita da terra, e cerca de 20 vezes mais distante do que a órbita de Netuno. (A órbita de Netuno está a 2,7 bilhões de milhas do sol em seu ponto mais próximo.)
os cientistas ainda não viram o planeta nove. Sua existência foi inferida por efeitos gravitacionais observados em outros objetos no Cinturão de Kuiper., Os cientistas Mike Brown e Konstantin Batygin do California Institute of Technology em Pasadena descreveram a evidência para o planeta nove em um estudo publicado no Astronomical Journal em 2016. se houver outro mundo por aí, os astrônomos Scott Sheppard, da Carnegie Institution for Science em Washington, D. C., e Chadwick Trujillo, Da Northern Arizona University, provavelmente a encontrarão em breve., A dupla passou os últimos seis anos trabalhando na pesquisa mais profunda de objetos fracos na borda do sistema solar, depois de propor a existência do Planeta X, um pequeno planeta anão além de Plutão, em 2014. até agora, Sheppard e Trujillo encontraram 62 objetos distantes, que compõem cerca de 80 por cento de todos os que estão na borda do sistema. No ano passado, os dois descobriram o planeta anão 2015 TG387, apelidado de “o Goblin”, e o mais distante KBO já relatado, 2018 VG18, apelidado de “FarOut”., Em fevereiro de 2019, Sheppard anunciou oficiosamente a descoberta de um objeto ainda mais distante, informalmente conhecido como “FarFarOut”.”estes objetos distantes são como migalhas de pão que nos levam ao Planeta X”, disse Sheppard em uma declaração. “Quanto mais pudermos encontrar, melhor poderemos entender o sistema solar exterior e o possível planeta que pensamos estar moldando suas órbitas — uma descoberta que redefiniria nosso conhecimento da evolução do sistema solar.,”
uma visita de novos horizontes
devido ao seu pequeno tamanho e localização distante, os objectos do Cinturão de Kuiper são um desafio para a mancha a partir da Terra. Medições infravermelhas do Telescópio Espacial Spitzer da NASA ajudaram a determinar tamanhos para os maiores objetos.
A fim de obter um melhor vislumbre destes restos remotos do nascimento do sistema solar, a NASA lançou a Missão New Horizons. A espaçonave chegou a Plutão em 2015 e continuou com o objetivo de examinar vários KBOs. Em Jan., Em 1 de 2019, New Horizons voou pelo objeto do Cinturão de Kuiper chamado 2014 MU69.
As primeiras imagens tiradas de MU69 sugeriram uma configuração parecida com um boneco de neve, com duas bolas redondas presas juntas. Estas imagens pareciam confirmar a ideia da acreção de pedra — uma teoria da formação planetária que sugere que pequenos corpos rochosos e gelados no sistema solar são lentamente puxados pela gravidade.
no entanto, imagens lançadas um mês após o flyby sugeriram que o par era mais liso do que originalmente pensado, mais como dois hambúrgueres do que bolas de neve. A formação deles permanece um mistério.,
“As novas imagens estão criando quebra-cabeças científicos sobre como tal objeto poderia mesmo ser formado”, disse Alan Stern, o novo investigador principal da Horizons, em uma declaração. “Nunca vimos algo assim a orbitar o sol.”
MU69 may not be the last object New Horizons visits. A equipe já disse que a espaçonave tem combustível suficiente para voar por outro KBO. A NASA teria de aprovar uma missão alargada, mas visitar outro objecto ajudaria os cientistas a compreenderem melhor o cinturão de Kuiper.