Por que a Austrália é o lar de uma das maiores famílias lingüísticas do mundo

A primeira pessoa a pisar no continente da Austrália foi uma mulher chamada Warramurrungunji. Ela emergiu do mar para uma ilha ao norte da Austrália, e depois foi para o interior, criando crianças e colocando cada uma em um lugar específico. Enquanto ela se movia através da paisagem, Warramurrungunji disse a cada criança ,” eu estou colocando você aqui. Esta é a língua que devias falar! Esta é a tua língua!,este mito, do povo Iwaidja do noroeste da Austrália, tem mais do que um grão de verdade, pois as origens das pessoas e línguas da Austrália estão intimamente entrelaçadas, diz o linguista Nicholas Evans da Universidade Nacional Australiana (ANU) em Canberra. Mas os investigadores há muito que se confundem com ambos. Quando os europeus colonizaram a Austrália há 250 anos, o continente abriga cerca de meio milhão a 2 milhões de pessoas que foram organizadas em cerca de 700 grupos diferentes e falavam pelo menos 300 línguas.,os linguistas têm lutado para descobrir como estas línguas estavam relacionadas e quando surgiram. Cada uma foi falada por relativamente poucas pessoas, e como as culturas foram exterminadas por doenças e violência, muitas línguas desapareceram antes de poderem ser estudadas. Os pesquisadores priorizaram a coleta de informações dos poucos falantes remanescentes sobre decifrar as antigas Relações Linguísticas. Mas nos últimos anos, pesquisadores usando métodos usados na biologia para derivar árvores evolucionárias começaram a desvendar o quebra-cabeças lingüístico Australiano., E esta semana, a abordagem dá um grande passo em frente, com um estudo genético e linguístico combinado da maior família de línguas australianas.o artigo, publicado na edição desta semana da natureza juntamente com dois outros estudos genômicos do povo da Austrália, oferece uma versão moderna da história de Warramurrungunji. Ele pinta um quadro de como as pessoas entraram e se espalharam pelo continente, dando origem a novas línguas à medida que iam. É” um grande avanço”, diz Peter Hiscock, um arqueólogo da Universidade de Sydney, na Austrália., “Apresenta evidências de uma elaborada história populacional na Austrália, abrangendo 50 milênios. O estudo, liderado pelo geneticista evolucionista Eske Willerslev da Universidade de Copenhague, também marca um marco na colaboração entre geneticistas e linguistas, que por anos ficaram em seus campos separados.

As 25 línguas aborígines que ainda estão a ser passadas para as novas gerações constituem um dos últimos e mais diversificados grandes grupos linguísticos caçadores-coletores. Assim, compreender como eles e seus parentes extintos se diversificaram poderia abrir uma janela sobre como a própria linguagem surgiu entre pequenos grupos sociais no passado humano distante., “Precisamos olhar para lugares como a Austrália, que oferecem modelos de diversificação da linguagem mais próximos do estado mais antigo que moldou a humanidade”, diz Evans.em 1963, o linguista Ken Hale do Massachusetts Institute of Technology em Cambridge identificou o que ele considerava ser uma nova família de línguas australianas. Ele chamou-o de Pama-Nyungan (“pama-nahyoongan”) por duas palavras distintas para” pessoa”, desenhado a partir dos extremos geográficos da família”, que se estende através da maior parte da Austrália., Se Hale tivesse razão, então Pama-Nyungan, com mais de 200 línguas identificadas, seria uma das maiores famílias de línguas do mundo—maior do que Indo-Europeu e quase tão grande quanto o Sino-tibetano.

nem todos concordam que Pama-Nyungan é uma família, no entanto, para, como outras famílias de línguas australianas, apresenta um padrão intrigante de semelhanças e diferenças. Os linguistas há muito tempo notavam que a maioria das línguas em toda a Austrália derivam do mesmo conjunto de sons, e que seus verbos e pronomes compartilham padrões semelhantes de construção.,devido a estas semelhanças, os linguistas esperariam que as línguas compartilhassem muitos cognatos, ou palavras derivadas de um ancestral comum. (A palavra inglesa “knee, “ancient Greek” gónu, “and Sânscrito” jānu “are all cognates, descended from the Proto-Indo-European word” ǵénu.”)

mas as línguas australianas têm poucos cognatos. Por exemplo, a frase “você come peixe” nas línguas aborígenes Iwaidja e Gundjeihmi compartilha apenas um elemento cognato, uma partícula gramatical que marca o tempo dos verbos., Em russo (“ty esh rybku”) e Inglês Elizabetano (“thou eatest fish”), a frase compartilha três—”ty” e “thou”, “e” com “eat” e “- sh” com “est.”No entanto, Moscou e Londres são muito mais distantes do que as áreas onde as duas línguas aborígenes são faladas.talvez por causa destes padrões intrigantes, os linguistas divergiram acentuadamente sobre questões básicas, como se e como as línguas australianas estão relacionadas umas com as outras e com as línguas nas proximidades da Nova Guiné, provavelmente a fonte dos primeiros colonos., Alguns sugeriram que a família Pama-Nyungan, se ela existe, entrou no continente em uma migração separada, enquanto outros argumentaram que ela se separou de outras línguas aborígenes apenas alguns milhares de anos atrás.

agora, uma nova geração de pesquisadores está atacando o problema, e um pequeno mas crescente grupo está tomando sua Deixa da biologia evolutiva, que se baseia em pistas genéticas para decifrar as relações entre organismos. Eles estão usando computadores para classificar bancos de dados gigantes de cognatos e gerar milhões de possíveis árvores familiares com base em suposições sobre, digamos, a rapidez com que as linguagens se dividem., O método, chamado de filogenética Bayesiana computacional, força pesquisadores a quantificar explicitamente a incerteza nos modelos, diz a linguista Claire Bowern da Universidade de Yale, pioneira da abordagem e co-autora do novo estudo. “Isso” é útil em Pama-Nyungan”, explica ela, ” porque você não tem bons dados, e você tem que confiar em autores únicos que podem não estar tão familiarizados com as línguas.”Com base num conjunto de Parâmetros, os investigadores podem transformar milhões de árvores em grupos dos mais plausíveis.,

mais ninguém tentou responder a esta pergunta, não porque não acreditamos que houvesse tal agrupamento, mas porque a tarefa parecia muito difícil. Isto dá um enorme significado à contribuição.

The first such computational efforts, done by biologists borrowing linguistic data, drew harsh responses from many linguists. “A maioria olha exclusivamente para as palavras, vistas como algo como o equivalente do gene como uma unidade de análise em genética”, diz Lyle Campbell, um linguista histórico da Universidade do Havaí, Manoa., Mas os linguistas tradicionalmente determinavam relações históricas através de sons e gramática, que são partes mais estáveis da linguagem.

Bowern contadores que a” instabilidade ” das palavras pode realmente ser um boon, servindo como um rastreador para como as línguas mudam ao longo do tempo. Em 2012, ela e Quentin Atkinson, um biólogo da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, construiu uma árvore de família para o esquivo Pama-Nyungan, usando um enorme banco de dados de 600.000 palavras para compensar o baixo número de cognatos., Eles analisaram 36.000 palavras de 195 línguas Pama-Nyungan e compararam a perda e ganho de palavras cognatas em 189 significados através do tempo.Este trabalho inicial descobriu que Pama-Nyungan tem uma árvore genealógica profunda com quatro grandes divisões ligadas às regiões sudeste, norte, centro e oeste do continente. Para o estudo publicado na Nature, Bowern tirou de um banco de dados expandido de 800.000 palavras, que contém 80% de todos os dados da língua Australiana já publicados, e olhou para cognatos de 28 línguas em 200 significados., Depois comparou a árvore com os dados genómicos da nova pesquisa do Willerslev.a equipe de Willerslev sequenciou genomas completos de 83 australianos aborígenes, bem como 25 Papuans das Terras Altas, e combinou esses dados com genomas publicados. Usando mudanças genéticas como um relógio molecular, eles concluem que os ancestrais australianos da papuásia e aborígene divergiram talvez 37.000 anos atrás, muito antes da Austrália e Nova Guiné serem separados por mares em ascensão., Isso sugere que as pessoas se separaram em grupos distintos enquanto ainda viviam no antigo continente do Sahul, que incluía a Austrália moderna, Nova Guiné e Tasmânia. A análise genética também não encontrou evidências de múltiplas migrações para a Austrália, sugerindo que as línguas Pama-Nyungan devem ter se diversificado no continente.

Tracking a linguistic expansion

os pesquisadores,” espanto, o padrão genético espelhado linguística um. “É incrível que aquelas duas árvores coincidam. Nenhum de nós esperava isso”, diz O paleoantropólogo Michael Westaway da Universidade Griffith, Nathan, na Austrália, um co-autor do Jornal Willerslev., “But it” s confusing: the date to 30,000 years ago or more but the linguistic divisions are only maybe 6000 years old.”

Willerslev diz que ele primeiro pensou que as línguas devem ser muito mais antigas do que o pensamento. “Mas os linguistas disseram-me:” nem pensar.”ambos os tipos de dados também mostram que a população se expandiu do Nordeste para o sudoeste. Esta migração ocorreu nos últimos 10.000 anos e provavelmente veio em ondas sucessivas, diz Bowern, em que as línguas existentes foram sobrepostas por novas., Esta expansão também parece corresponder com uma inovação de Ferramenta de pedra chamada lâmina de borda de apoio. Mas o fluxo genético que o acompanha foi apenas um trickle, sugerindo que apenas algumas pessoas tiveram um impacto cultural outsize, diz Willerslev. “É como se tivesse dois homens a entrar numa aldeia, convencendo todos a falar uma nova língua e a adoptar novas ferramentas, a ter um pouco de interacção sexual e a desaparecer”, diz ele. Em seguida, as novas línguas continuaram a se desenvolver, seguindo os padrões mais antigos de separação populacional. “É muito estranho, mas é a melhor maneira de interpretar os dados nesta fase.,”

Quando se trata de línguas, a árvore Pama-Nyungan “nos dá a primeira e única hipótese da ramificação de nível superior da família Pama-Nyungan”, diz Harold Koch, um linguista histórico da ANU que não estava envolvido no estudo da natureza, embora ele era o conselheiro de graduação de Bowern. “Mais ninguém tentou responder a esta pergunta, não porque não acreditássemos que houvesse tal agrupamento, mas porque a tarefa parecia muito difícil. Isto dá um enorme significado à contribuição.”With his field” s usual care, Koch says he ” d like to see the model tested with other types of linguistic evidence.,

Bowern espera também minerar o banco de dados cognato para insights sobre pronomes, Termos de cor, e mudanças de significado que podem dar pistas para formas antigas de vida quando as condições climáticas mudaram ou o comércio intensificou. No outono passado, em um artigo no processo da Royal Society B, por exemplo, ela usou o banco de dados para analisar como as línguas ganham e perdem números. Uma conclusão foi que adquirir uma palavra para” cinco ” muitas vezes inclinou uma linguagem para acumular palavras para números ainda mais elevados, uma mudança que pode ter refletido novas relações comerciais que requeriam a capacidade de contar mais alto.,nem todos os linguistas adotam o método ou resultados de Bowern. O linguista R. M. W. Dixon da Universidade James Cook, Cairns, na Austrália, que fez seu nome nas décadas de 1960 e 1970 fazendo trabalho de campo em línguas aborígenes, diz que essas línguas são tão únicas que novas teorias de mudança linguística devem ser inventadas para explicá-las., Na sua opinião, a melhor modelo do Pama-Nyungan relações familiares é o paralelo dentes de um ancinho, não uma árvore, e as muitas semelhanças entre essas línguas podem, principalmente, ser explicado por difusão, em que A linguagem fica word X a partir da linguagem B, porque os falantes interagem ou muitas pessoas falam ambas as línguas. (É por isso que a palavra “taco” se difundiu do espanhol para o inglês, por exemplo.)

outros linguistas argumentam que os modelos computacionais, construídos para genes que só podem ser herdados, lidam mal com linguagens que se espalham pela difusão., “Empréstimos obtidos não nos dizem nada sobre a relação de linguagem”, diz Asya Pereltsvaig, uma linguista independente em Santa Clara, Califórnia. “Só o obscurecem.”

Bowern contadores que os métodos filogenéticos são realmente ideais para investigar empréstimos, porque você pode testar modelos com diferentes taxas de empréstimos e ver quão bem as árvores resultantes coincidem com fatos conhecidos. Em todo o mundo, cerca de 5% a 10% dos vocabulários das línguas são emprestados de outras línguas; Bowern estima que a taxa de Pama-Nyungan seja de 9%., Isso sugere que as línguas Pama-Nyungan desenvolveram muito como outras línguas do mundo, ao invés de serem um caso rarefeito, ela argumenta.

As histórias aborígenes sugerem o mesmo, descrevendo o nascimento de línguas da maneira que Bowern pensa que aconteceu. Em 2004, Evans gravou um palestrante de Iwaidja, Brian Yambikbik, explicando como sua língua pode estar relacionada com a falada em Ilhas Distantes. “Nós costumávamos falar a mesma língua que eles, mas então o mar surgiu e nós nos afastamos, e agora nossas línguas são diferentes.,”

See also (video): Speakers of Warlpiri, a language in Australia ” s Pama-Nyungan family, explain how language is a crucial part of their culture.para mais cobertura sobre as nossas raízes evolutivas, visite a nossa página de tópicos da Evolução Humana.