quando se trata de fósseis, espécimes como Sue o Tyrannosaurus rex captam muita da atenção. Não só a Sue é a T-rex mais completa que já encontrou, como também tem 67 milhões de anos. Comparado com os fósseis mais antigos já encontrados, a Sue é a nova miúda do bairro . Alguns desses fósseis antigos, conhecidos como estromatólitos, são mais de 50 vezes mais velhos que Sue — 3,45 bilhões de anos, para ser exato .é difícil para nós imaginar um tempo tão incrível, mas J., William Schopf, o paleobiólogo que descobriu os fósseis pela primeira vez em 1993, ajuda a colocar as coisas em perspectiva em seu livro “Cradle of Life: the Discoveries of Earth”.”Se toda a história da Terra fosse comprimida em um dia de 24 horas, diz Schopf, os humanos teriam chegado no último minuto desse dia. Em comparação, os estromatólitos estariam por perto por mais de 18 horas. Talvez ainda mais surpreendente é o fato de que os estromatólitos continuam a se formar até hoje.,
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ao contrário dos fósseis, tais como esqueletos de dinossauros, estromatólitos nunca foram parte de um organismo vivo. Em vez disso, os estromatólitos desenvolvem-se da mesma forma que um molde é tomado de uma estátua, preservando a forma de, mas não contendo, um dado objeto., No caso dos estromatólitos, o “molde” é composto por camadas finas de sedimentos e carbonato de cálcio — a mesma substância que forma calcário — que se acumulam em torno de colônias complexas de cianobactérias (também conhecidas como algas azuis-verdes) e outros organismos unicelulares. Os estromatólitos formam-se muito lentamente, preservando um registro de milhares de anos de vida no processo. Felizmente, ainda existem estromatólitos de todos os períodos geológicos. Ao dissecar cuidadosamente e explorar essas estruturas, os cientistas têm acesso a algumas das únicas pistas remanescentes sobre como foi a primeira vida na Terra.,após a primeira formação da Terra há cerca de 4,5 bilhões de anos, ela era totalmente inabitável. Na verdade, a superfície da terra foi uma rocha derretida durante talvez os primeiros 800 milhões de anos de existência do planeta, não exatamente o melhor ambiente para chamar de lar . Após a superfície da Terra arrefecida e solidificada em placas continentais, os primeiros microrganismos apareceram., Entre as mais significativas foram as cianobactérias, que prosperaram em bacias de água salgada rasa, onde foram protegidas dos raios intensos do sol, mas ainda estavam perto o suficiente da superfície para depender do sol para a fotossíntese. Ao longo do tempo, uma incrível variedade de estromatólitos formou-se em torno destas colónias de cianobactérias e outros primórdios da vida. De fato, a surpreendente complexidade dessas estruturas fornece a melhor evidência de que as estruturas já estiveram repletas de vida; elas simplesmente não poderiam ter se formado de outra forma., De alguma forma, até mesmo a mais antiga dessas estruturas resistiu a bilhões de anos de tumulto geológico antes de Schopf descobri-las na Austrália Ocidental em 1993.
a descoberta destes estromatólitos particulares foi tremendamente importante por inúmeras razões. Quando Darwin propôs pela primeira vez a teoria da evolução, ele reconheceu que as lacunas no registro fóssil apresentavam sérias ameaças à sua afirmação de que toda a vida vinha dos mesmos ancestrais distantes., A tecnologia era simplesmente muito limitada na época para até mesmo encontrar, muito menos identificar, fósseis que datavam de mais de vários milhões de anos de idade na época, e por mais de 100 anos, as coisas permaneceram assim. Algumas evidências do chamado “elo perdido” entre a vida como a conhecemos e as primeiras formas de vida nunca seriam descobertas, talvez tendo sido destruídas por milhares de anos de violentos terremotos e erosão.a descoberta de Schopf, no entanto, mudou as coisas., Os biólogos finalmente tinham evidências conclusivas de quando e que tipos de vida habitavam pela primeira vez a terra, e por causa dessa compreensão, os cientistas agora têm uma idéia muito melhor de como a vida evoluiu. Por exemplo, a atmosfera da Terra durante o Período Arcaico, quando cianobactérias e outras formas de vida apareceram pela primeira vez, era composta de metano, amônia e gases que seriam tóxicos para a maioria da vida de hoje. Os cientistas agora acreditam que organismos como cianobactérias foram responsáveis pela criação de oxigénio através da respiração anaeróbica., Quem sabe que outras chaves os estromatólitos guardam para a nossa compreensão da terra antiga?
infelizmente, embora os estromatólitos ainda continuem a crescer em alguns lugares como o Parque Nacional de Yellowstone e áreas das Bahamas, eles são muito menos comuns hoje em dia. Se não pudermos proteger estas formações incríveis, podemos perder um dos mais diligentes e precisos guardadores de registos do planeta para sempre.
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