Henry Ford não inventou o automóvel; Samuel Morse não inventou o telégrafo; tampouco Robert Fulton inventar o navio a vapor. Mas como Morse e Ford depois dele, Fulton usou sua visão e energia para transformar um desafio de engenharia em um sucesso comercial em grande escala, transformando assim o mundo.Fulton nasceu em uma fazenda nos arredores de Lancaster, Pensilvânia, em 1765. Aos 18 anos, ele saiu de casa para Filadélfia, esperando fazer fortuna como artista, especializando-se em retratos em miniatura., A Guerra Revolucionária terminou, Filadélfia foi um foco de atividade política, científica e comercial. Depois de 1785, a sua figura de proa foi Benjamin Franklin, que tinha acabado de regressar da Europa. Depois de pintar o retrato de Franklin, diz-se que Fulton ganhou a sua amizade e uma carta de Introdução à comunidade artística de Londres, onde se mudou em 1786.depois de expor na Royal Gallery em 1791, Fulton subitamente abandonou as belas artes para as “artes úteis”. Seus primeiros esforços foram na construção do canal, mas em 1793, ele estava projetando navios a vapor., Depois de não conseguir impressionar a Marinha britânica, que tinha seus próprios projetos, Fulton mudou-se para a França em 1797. Lá, ele começou a trabalhar em submarinos como David Bushnell “s, para a Marinha francesa para usar contra a Grã-Bretanha” S. em 1800, o próprio Fulton pilotou seu “Nautilus” por 17 minutos em 25 pés de água. Mas, em última análise, a Marinha francesa não foi convencida a se comprometer com o “barco afundando”.em 1804, Fulton retornou à Inglaterra, onde começou a construir submarinos para a Marinha Britânica usar contra os franceses., Estes incluíam “torpedos”, minas flutuantes que foram lançadas, ao invés de se propulsionarem. Num teste de campo, Fulton explodiu uma nave de 300 toneladas ao meio.em 1806, quando retornou aos Estados Unidos após 19 anos, Fulton foi considerado um herói da era moderna. Depois que ele afundou um navio em uma demonstração no porto de Nova York, o Congresso enviou-lhe US $5.000 para novas experiências. Em uma nota loftier, o Presidente Jefferson pediu a ajuda de Fulton na construção de canais para o novo território da compra da Louisiana de 1803. Fulton recusou; ele decidiu resolver o problema do barco a vapor de uma vez por todas.,o navio a vapor foi proposto pela primeira vez em 1543 e foi constantemente tentado a partir de 1707. Um grande problema foi resolvido por um motor a vapor quatro vezes mais eficiente, patenteado por James Watt na Inglaterra no ano em que Fulton nasceu (1765). Outro grande problema foi decidir sobre o sistema de propulsão ideal. James Ramsey da Virgínia tinha alcançado algum sucesso com um motor a jato que canalizou a água através do comprimento do navio em 1788.Fulton começou um duplo esforço para projetar um barco a vapor que funcionaria., Ele contratou a empresa de Watt na Inglaterra para um motor a vapor especial, com uma série de melhorias próprias. Ele também usou modelos para desenvolver a forma ideal para sua nave. A “Fulton” s Folly ” era de fundo plano, com paredes laterais e estrias quadradas, com rodas de remo a meio caminho ao longo de cada lado. O motor de Watt foi instalado logo à frente das rodas. O navio tinha beliches de dormir bastante luxuosos, um saloon e uma sala de estar para senhoras. Com melhorias posteriores, o custo total foi de cerca de US $ 20.000 .os esforços de Fulton inspiraram, como ele disse, ” uma série de observações sarcásticas., No entanto, em 17 de agosto de 1807, o navio fez sua viagem inaugural de Nova York para Albany (32 horas) e de volta (30 horas). Finalmente, Fulton poderia declarar :” o poder dos barcos propulsores a vapor está agora totalmente provado.”Não satisfeito com o sucesso científico, Fulton colocou “the North River Steamboat of Clermont” em serviço comercial ao longo da mesma rota em 4 de setembro. O custo foi de $ 7 ida. O serviço correu sem problemas até meados de novembro, quando o gelo no rio se tornou um problema.Fulton obteve uma patente para seu barco a vapor (concedido em apenas 42 dias!,) em 1809, com uma segunda no ano seguinte para melhorias. Mais importante, O Estado de Nova Iorque concedeu-lhe o direito exclusivo de transportar Barcos a vapor no Rio Hudson. Nenhuma forma de monopólio dissuadiu os rivais de Fulton de competir – o que na verdade resultou em jogos de “galinha” e colisões no Rio. Anos mais tarde, Fulton justificou suas patentes duvidosas, mas a Corte de erros dos EUA considerou o monopólio de Hudson inconstitucional (1825).Fulton “s last major undertaking was the world” s first steam-powered warship., O “Demólogos” tinha 300 pés de comprimento, 200 pés de largura, 120 cavalos de potência, e casco duplo, com pás entre os cascos interior e exterior, 44 armas no convés, e (um pouco bem sucedido) canhões subaquáticos. Embora Fulton ganhou suas últimas patentes para este navio em 1813, a Marinha dos Estados Unidos deixou o projeto ficar em pousio após a Guerra de 1812 terminou em 1814.em fevereiro de 1815, Fulton morreu de complicações de uma constipação de Inverno. Em resposta, ambas as casas do Congresso dos EUA usavam roupas de luto, e as empresas em Nova York fecharam por um dia. No entanto, nem todos admiravam Robert Fulton., Muitos o consideravam, na melhor das hipóteses, um oportunista consumado. No entanto, Fulton, o engenheiro, foi responsável por muitas melhorias inovadoras, e Fulton, o empresário, fez do transporte a vapor uma realidade.