James Chadwick nasceu em 20 de outubro de 1891, em Cheshire, Inglaterra. Graduou-se na Escola de Física da Universidade de Manchester em 1911 e passou os dois anos seguintes a trabalhar em vários problemas de radioactividade no Laboratório Físico de Manchester, ganhando uma bolsa de estudos. M.Sc., formado em 1913, bem como a bolsa de exposição de 1851, que lhe permitiu continuar sua pesquisa e se mudar para Berlim para trabalhar com o Professor Hans Geiger. Chadwick foi eleito membro do Gonville and Caius College (1921-1935) e tornou-se diretor assistente de pesquisa no Laboratório Cavendish em 1923. Em 1927, foi eleito membro da Royal Society.em 1932, Chadwick provou a existência de nêutrons, preparando o caminho para a fissão de urânio 235 e a criação da bomba atômica., Foi agraciado com a Medalha Hughes da Royal Society em 1932, e posteriormente com o Prêmio Nobel de Física em 1935. Nesse mesmo ano, ele foi eleito para a cadeira de Física Lyon Jones na Universidade de Liverpool.
a Partir de 1943 a 1946, Chadwick trabalhou nos Estados Unidos, como Chefe da Missão Britânica, colaborando com o Projeto Manhattan, em Los Alamos, e tornou-se um dos principais defensores para desenvolver a bomba atômica, na grã-Bretanha, o predominante cientista associado com o esforço. Ele retornou a Cambridge em 1948, servindo como mestre do Gonville e do Caius College até se aposentar em 1959., Ele atuou como membro a tempo parcial da Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido de 1957 a 1962.feito cavaleiro pelo Rei Jorge VI em 1945, Chadwick tinha muitos artigos publicados sobre o tema da radioatividade e problemas relacionados. Juntamente com Lord Rutherford e C. D. Ellis, ele é co-autor do livro radiações de substâncias radioativas (1930). Morreu em 1974.