On May 2, 1963, more than one thousand students pulated classes and gathered at Sixth Street Baptist Church to march to downtown Birmingham, Alabama. Ao aproximarem-se das linhas da polícia, centenas de pessoas foram presas e levadas para a prisão em carroças e autocarros escolares., Quando centenas de jovens mais se reuniram no dia seguinte para outra marcha, o Comissário branco, Bull Connor, dirigiu a polícia local e bombeiros para usar a força para parar a manifestação. Imagens de crianças sendo queimadas por mangueiras de alta pressão, sendo espancadas por policiais, e sendo atacadas por cães da polícia apareceram na televisão e nos jornais, e desencadearam indignação em todo o mundo.apesar da violência, as crianças continuaram a marchar e protestar em uma ação organizadora agora conhecida como a cruzada das crianças.
A Cruzada terminou após a intervenção da U.,S. Departamento de Justiça. O evento moveu o Presidente John F. Kennedy para expressar o apoio à legislação federal dos direitos civis e a eventual aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964.