Leia um trecho do Que Foi o Primeiro? by Russell Freedman:
Before Columbus
For a long time, most people believed that Christopher Columbus was the first explorer to “discover” America—the first to make a successful round-trip voyage across the Atlantic. Mas nos últimos anos, à medida que novas provas vieram à luz, a nossa compreensão da história mudou. Sabemos agora que Colombo foi um dos últimos exploradores a chegar às Américas, não o primeiro., quinhentos anos antes de Colombo, um ousado bando de Vikings liderados por Leif Eriksson entrou na América do Norte e estabeleceu um acordo. E muito antes disso, dizem alguns estudiosos, as Américas parecem ter sido visitadas por viajantes marítimos da China, e possivelmente por visitantes da África e até mesmo da Era do gelo da Europa. uma lenda popular sugere um evento adicional: de acordo com um manuscrito antigo, um grupo de monges irlandeses liderados por São Brendan navegou um barco de couro de boi para oeste no século VI em busca de novas terras., Depois de sete anos, eles voltaram para casa e relataram que tinham descoberto uma terra coberta de vegetação luxuriante, acreditada por algumas pessoas hoje como Terra Nova.
ao longo de todo o tempo, é claro, os dois continentes que agora chamamos América do Norte e América do Sul já tinham sido “descobertos”. Antes dos exploradores europeus chegarem, as Américas abrigavam dezenas de milhões de povos nativos., Enquanto esses grupos nativos americanos diferiam muito um do outro, todos eles realizavam rituais e cerimônias, canções e danças, que traziam de volta à mente e ao coração memórias dos ancestrais que tinham vindo antes deles e lhes deram seu lugar na Terra.quem eram os antepassados desses nativos americanos? De onde vieram, quando chegaram às Américas, e como fizeram suas viagens épicas?,
Como vamos cavar mais fundo e mais fundo no passado, descobrimos que as Américas foram sempre terras de imigrantes, as terras que foram “descobertos” e outra vez pelos diferentes povos vindos de diferentes partes do mundo ao longo de inúmeras gerações—de ir longe, de volta para o passado pré-histórico, quando um grupo de caçadores da Idade da Pedra o primeiro empreendimento em que foi realmente uma inexplorado, Mundo Novo.1. Cristóvão Colombo estava a ter problemas com a sua tripulação., Sua frota de três pequenos navios tinha deixado as ilhas Canárias quase três semanas antes, indo para oeste através do mar oceânico desconhecido, como o Atlântico era conhecido. Ele já esperava chegar à China ou ao Japão, mas ainda não havia sinal de terra.nenhum dos marinheiros tinha estado tão longe da vista da terra, e à medida que os dias passavam, cresciam cada vez mais inquietos e receosos. O Mar do Oceano também era conhecido como o Mar das Trevas., Diz—se que monstros hediondos se escondem debaixo das ondas-serpentes marinhas venenosas e caranguejos gigantes que podem erguer-se das profundezas e esmagar um navio juntamente com a sua tripulação. E se a Terra fosse plana, como muitos dos homens acreditavam, então eles poderiam cair da borda do mundo e mergulhar naquele abismo ardente onde o sol se põe no oeste. Além disso, Colombo era um estrangeiro—um italiano ruivo comandando uma tripulação de espanhóis marinheiros duros-e isso significava que ele não podia ser confiável. finalmente, os homens exigiram que Colombo voltasse para casa., Quando ele se recusou, alguns dos marinheiros sussurraram juntos de motim. Queriam matar o Almirante atirando-o borda fora. Mas, de momento, a crise passou. Colombo conseguiu acalmar os seus homens e persuadi-los a serem pacientes por mais algum tempo. estou a ter sérios problemas com a tripulação . . . queixando-se de que eles nunca serão capazes de voltar para casa”, escreveu em seu diário. “Eles disseram que é insanidade e suicídio de sua parte arriscar suas vidas seguindo a loucura de um estrangeiro. . . . Eu sou dito por alguns homens de confiança (e estes são poucos em número!,) que se eu persistir em ir em frente, o melhor curso de ação será atirar-me ao mar alguma noite.”
desde o início, Colombo tinha mantido dois conjuntos de troncos. Um, que ele manteve secretamente e não mostrou a ninguém, era preciso, gravando a distância realmente navegou a cada dia. O outro tronco, que ele mostrou à sua tripulação, na esperança de assegurar-lhes que eles não estavam perto da borda do mundo, deliberadamente subestimou as milhas que tinham coberto desde que deixaram a Espanha. eles navegaram por mais duas semanas e ainda não viram nada., Houve mais rumores de protesto e queixas da tripulação. Os homens pareciam dispostos a não suportar mais. Em 10 de outubro, Colombo anunciou que daria um belo casaco de seda ao homem que avistou pela primeira vez a terra. Os marinheiros saudaram essa oferta com silêncio sombrio. De que servia um casaco de seda no meio do Mar das Trevas?mais tarde naquele dia, Colombo avistou um bando de aves voando para sudoeste—um sinal de que a terra estava perto. Ordenou aos seus navios que seguissem os pássaros.na noite seguinte, a lua ergueu-se a leste pouco antes da meia-noite. Cerca de duas horas depois, às duas da manhã., em 12 de outubro, um marinheiro em um dos navios de Colombo, o Pinta, viu um trecho branco de praia, gritou: “Terra! Terra!”e disparou um canhão. Ao amanhecer, os três navios ancoraram na calma, águas azuis ao largo. Eles tinham chegado a uma ilha no que agora chamamos de Bahamas.os tripulantes entusiasmados lotaram os decks. As pessoas estavam na praia, esperando para recebê-los. Os nativos não tinham outras armas além de lanças de madeira, e eles estavam praticamente nus. Quem eram estas pessoas? E que lugar era este?, Columbus supôs que sua frota havia desembarcado em uma das muitas ilhas que Marco Polo havia relatado estar ao largo da costa da Ásia. Eles devem ter chegado às Índias, ele pensou-Ilhas supostamente perto da Índia e conhecido hoje como as Índias Orientais. Então ele decidiu que aquelas pessoas na praia devem ser “índios”, o nome pelo qual eles têm sido conhecidos desde então. A China e o Japão, ele acreditava, estavam um pouco mais ao norte.apesar de Cristóvão Colombo ter nascido em Génova, viveu durante anos em Portugal, onde trabalhou como livreiro, cartógrafo e marinheiro., Ele navegou em viagens portuguesas até a Islândia no Atlântico Norte, e ao longo da costa da África no Atlântico Sul. Durante seus dias no mar, ele leu livros sobre História, Geografia e Viagens.como a maioria das pessoas educadas na época, Colombo acreditava que a terra era redonda—não plana, como algumas pessoas ignorantes ainda insistiam. O mar Oceânico foi visto como uma grande extensão de água em torno da massa de terra da Eurásia e África, que se estendia da Europa no oeste para a China e Japão no distante Leste., Se um navio deixasse a costa da Europa, navegasse para oeste em direção ao sol poente, e circulasse o globo, alcançaria as costas da Ásia—ou assim pensou Colombo.no passado, exploradores e comerciantes europeus tinham tomado a rota terrestre para o Extremo Oriente, com as suas preciosas sedas e especiarias. Eles viajaram por meses de cavalo e camelo ao longo da Rota da seda, uma antiga trilha de caravanas que cruzou desertos e escalou picos de montanha vertiginosos. Marco Polo havia seguido a Rota da seda em sua famosa viagem à China dois séculos antes., Mas, recentemente, esta rota terrestre para a Ásia, controlada em parte pelos turcos, tinha sido fechada aos europeus. E de qualquer forma, Colombo estava convencido de que poderia encontrar uma rota mais fácil e mais rápida para a Ásia navegando para oeste.havia muitas histórias circulando naqueles anos sobre a possibilidade de navegar diretamente da Europa para a Ásia, uma ideia considerada pela primeira vez pelos antigos gregos., Columbus de propriedade de um livro chamado Imago Mundi, ou Imagem do Mundo, por um sábio francês, Pierre d”Ailly, que argumenta que o Mar Oceano era”t tão grande quanto parecia, e que um navio conduzido por ventos favoráveis poderia cruz-lo em poucos dias. Ao lado dessa passagem na margem do livro, Colombo havia escrito: “não há razão para pensar que o oceano cobre metade da terra.em 1484, propôs o seu esquema ousado de navegar para oeste até à China ao rei João II de Portugal, um monarca que tinha prestado muita atenção à descoberta de novas terras. Portugal era a principal potência marítima da Europa., Exploradores portugueses em busca de escravos, marfim e Ouro já haviam descoberto reinos ricos e rios colossais na África Ocidental e logo chegariam ao cabo da Boa Esperança na ponta sul da África. De lá, eles seriam capazes de navegar através do Oceano Índico para as famosas Ilhas Spice do Sudeste Asiático.o rei João ouviu o que Colombo tinha a dizer, e depois submeteu o plano do marinheiro italiano a um comité de cartógrafos, astrónomos e geógrafos. Os distintos especialistas declararam que a Ásia deve estar muito mais longe do que Colombo pensava., Eles disseram que nenhuma expedição poderia ser equipada com comida e água suficientes para navegar através de uma enorme extensão de Mar.rejeitado pelo rei português, Colombo decidiu aproximar-se do rei Fernando e da Rainha Isabel de Espanha, um país que nunca tinha visitado antes. Amigos bem ligados deram-lhe cartas de Introdução ao círculo interno da Corte Real Espanhola. Fernando e Isabel pareciam curiosos sobre a rota para a Ásia que Colombo propôs., Tal como o rei João, também eles nomearam uma comissão de inquérito para analisar o assunto, mas esses especialistas chegaram à mesma conclusão negativa: a afirmação de Colombo sobre a distância à China e a facilidade de navegar lá não poderia ser verdade.Cristóvão Colombo persistiu. Ele conversou longamente com membros da corte espanhola e convenceu alguns deles, mas Fernando e Isabel duas vezes rejeitaram seu apelo por navios. Finalmente, irritado e impaciente após seis anos desencorajadores na Espanha, ele ameaçou buscar o apoio do rei da França., Colombo partiu para França, a conduzir uma mula numa estrada espanhola poeirenta. com isso, conselheiros reais persuadiram Fernando e Isabel a mudar de ideias. Se outro rei patrocinou Colombo, e a sua expedição acabou por ser um sucesso, então os monarcas espanhóis ficariam envergonhados. Eles seriam criticados na Espanha. Que Colombo arrisque a sua vida, disseram os conselheiros. Deixe-o procurar ” os grandes e segredos do universo.”Se ele conseguisse, a Espanha ganharia muita glória e venceria a liderança portuguesa na corrida para explorar as riquezas da Ásia.,Ferdinand e Isabel decidiram arriscar. Enviaram um mensageiro para interceptar Colombo na estrada e trazê-lo de volta à corte. Eles estavam prontos para lhe conceder um título hereditário, Almirante do mar do oceano, e o direito a um décimo de todas as riquezas—pérolas, ouro, prata, sedas, especiarias—que ele trouxe de volta de sua viagem. E eles concordaram em fornecer dois navios para a sua expedição. O próprio Colombo angariou o dinheiro para contratar um terceiro navio.,meia hora antes do nascer do sol em 3 de agosto de 1492, a Nina, a Pinta e a Santa María navegaram do porto de Palos, Espanha, carregando cerca de noventa tripulantes ao todo. Eles eram pequenos navios leves chamados Caravelas, velozes e manobráveis, cada um com três mastros, suas velas brancas com grandes cruzes vermelhas se inclinando diante do vento. Eles tinham a bordo comida que iria salgar bacalhau, bacon, e biscoitos, juntamente com farinha, vinho, azeite, e muita água, o suficiente para um ano., Em sua pequena cabine, Colombo manteve várias ampulhetas para marcar a passagem do tempo, uma bússola e um astrolábio, um instrumento para calcular a latitude observando o movimento do sol.
A pequena frota parou para reparos em La Gomera, nas ilhas Canárias, uma possessão espanhola ao largo da costa de Marrocos. Em 6 de setembro, depois de rezar na Igreja Paroquial de San Sebastian (que ainda olha para o oceano hoje), Colombo e seus três navios partiram novamente, indo para oeste, movendo-se agora através das águas desconhecidas do mar do Oceano., Cinco semanas depois, em 12 de Outubro, sua tripulação preocupada finalmente avistou Terra.Columbus chamou o lugar onde desembarcaram San Salvador—a primeira de muitas ilhas caribenhas que ele chamaria. Os nativos que o cumprimentavam chamavam-lhe a ilha Guanahani. Eles próprios eram um povo conhecido como os Tainos, o maior grupo de nativos que habitam as ilhas do que hoje chamamos de Índias Ocidentais.
Columbus nos diz algumas coisas sobre essas pessoas agora extintas. Ele ficou impressionado com a sua boa aparência e saúde aparentemente robusta., “Eles são pessoas muito bem construídas, com corpos bonitos e caras muito bonitas”, escreveu ele em seu diário. “Seus olhos são grandes e muito bonitos. . . . Estas são pessoas altas e suas pernas, sem exceções, são bastante direitas, e nenhuma delas tem um parch.”Muitos dos Tainos tinham pintado seus rostos ou seus corpos inteiros preto ou branco ou vermelho. E quando Colombo e os seus homens repararam logo, alguns deles usavam brincos de ouro e argolas para o nariz. Eles ofereceram presentes aos visitantes europeus—papagaios, javelins de madeira, e bolas de fio de algodão., de San Salvador, Colombo navegou para várias outras ilhas, ainda acreditando que estava perto do Japão ” porque todos os meus globos e mapas mundiais parecem indicar que a ilha do Japão está nesta vizinhança.”Ele parou em Cuba e em Hispaniola (a ilha que hoje contém Haiti e República Dominicana). E escreveu entusiasticamente em seu diário da beleza tropical exuberante das ilhas, o doce canto de pássaros “que pode fazer um homem desejar nunca sair daqui”, e a hospitalidade do povo: “eles deram aos meus homens pão e peixe e o que eles tinham., E mais tarde, trouxeram-nos tudo o que tinham neste mundo, sabendo o que eu queria, e fizeram-no tão generosamente e de bom grado que foi maravilhoso.os Tainos viviam em grandes casas de madeira com telhados de palmeira. Eles dormiam em redes de algodão, sentavam-se em cadeiras de madeira esculpidas em formas animais elaboradas, e mantinham pequenos cães sem Bar e pássaros domesticados como animais de estimação. Eles eram agricultores qualificados, pescadores e construtores de barcos que viajavam de ilha em ilha em longas e brilhantes Canoas pintadas esculpidas em troncos de árvores, cada um dos quais carregava até 150 pessoas.,eles disseram a Colombo que se chamavam Tainos, uma palavra que significa “bom”, para se distinguir dos Caribas “maus”, seus vizinhos ferozes e guerreiras que invadiam aldeias Taino, carregavam suas meninas como noivas, e, os Tainos insistiam, comiam carne humana. Para evitar ataques de Caribs, os Tainos pintaram-se de vermelho e lutaram com paus, arcos e flechas, e lanças impulsionadas por atirar paus.os próprios Tainos não eram guerreiros, Colombo relatou aos seus monarcas: “eles são um povo afetuoso, livre de avareza e agradável a tudo., Certifico às vossas Altezas que, em todo o mundo, não acredito que haja um povo melhor ou um país melhor. Eles amam seus vizinhos como a si mesmos, e eles têm as vozes mais suaves e gentlest no mundo e estão sempre sorrindo.um chefe da aldeia deu a Colombo uma máscara com olhos de ouro e grandes orelhas de ouro. E os espanhóis já sabiam que muitos dos Tainos usavam jóias de ouro. Estavam sempre a perguntar de onde vinha o ouro. Depois de muita busca, eles encontraram um rio na Ilha de Hispaniola onde “a areia estava cheia de ouro, e em tal quantidade, que é maravilhoso. . . ., Chamei a este El Rio del Oro ” (o Rio De Ouro).Colombo construiu um pequeno forte nas proximidades e deixou trinta e nove homens para trás para recolher amostras de ouro e aguardar a próxima expedição espanhola. Ainda acreditando que ele tinha descoberto ilhas desconhecidas perto das costas da Ásia, ele navegou de volta para a Espanha com algum ouro de Hispaniola e com dez índios que ele havia sequestrado para que ele pudesse treiná-los como intérpretes e exibi-los na corte real. Um dos Índios morreu no mar.ele voltou para uma recepção triunfante., Foi dito que quando Fernando e Isabel o receberam em sua corte em Barcelona, “havia lágrimas nos olhos reais.”Eles saudaram Colombo como um herói, convidando-o a cavalgar com eles em procissões reais. Uma segunda viagem foi planeada. Desta vez, Os Monarcas deram a Colombo dezessete Navios, cerca de mil e quinhentos homens, e algumas mulheres para colonizar as ilhas. Ele foi instruído a continuar suas explorações, estabelecer minas de ouro, instalar colonos, desenvolver o comércio com os índios, e convertê-los ao cristianismo. Colombo regressou a Hispaniola no outono de 1493., Ele esperava encontrar grandes quantidades de ouro na ilha. Mas as minas renderam muito menos ouro do que o esperado, e as culturas europeias plantadas pelos colonos murcharam no clima tropical. Alguns colonos começaram a dominá-la sobre os índios, roubando suas posses, sequestrando suas esposas, e confiscando cativos para serem enviados para a Espanha e vendidos como escravos. Milhares de Tainos fugiram para as montanhas para escapar da captura. Outros, prometendo vingar-se, atacaram todos os espanhóis que encontraram em pequenos grupos e incendiaram as suas cabanas.,apesar de Colombo ser um marinheiro corajoso e empreendedor, provou ser um pobre governador, incapaz de controlar a ganância dos seus seguidores. Em 1496, ele foi chamado de volta à Espanha para responder às queixas sobre sua gestão da colônia. Quando ele apareceu na corte diante de Fernando e Isabel, ele encontrou o rei e a rainha ainda estavam dispostos a apoiar suas explorações. Colombo deu – lhes uma ” boa amostra de ouro . . . e muitas máscaras, com olhos e ouvidos de ouro, e muitos papagaios. Ele também apresentou aos monarcas “Diego”, o irmão de um chefe Taino, que estava usando um pesado colar de ouro., Estas pistas de que mais ouro poderia ser iminente encorajaram Fernando e Isabel a enviar Colombo de volta para as Índias, desta vez com oito navios.quando retornou a Hispaniola em sua terceira viagem em 1498, ele encontrou a ilha em tumulto, devastada por rivalidades e desentendimentos entre os colonos. Muitos colonos, incapazes de ganhar a vida das minas de ouro ou pela agricultura, clamavam para retornar à Espanha. Outros, rivais de Colombo que queriam ganhar o controle da colônia, rebelaram-se contra o seu governo., Quando a notícia do conflito chegou à Espanha, o rei e a rainha enviaram um emissário, Francisco de Bobadilla, para investigar a revolta e assumir o comando do governo. Colombo, ao que parece, cometeu o erro de discutir com o emissário real e desafiar as suas credenciais. Ele foi prontamente preso e com seus dois irmãos foi enviado de volta para a Espanha para enfrentar acusações de delito. “Bobadilla enviou – me acorrentado”, escreveu a Fernando e Isabel quando desembarcou em Espanha. “Juro que não sei, nem sei porquê.,”Apesar de Colombo foi rapidamente perdoado pelo espanhol monarcas, que sentia que ele tinha sido tratado muito severamente, ele foi despojado de seu direito de governar as ilhas que tinha descoberto, e ele perdeu seu título de Almirante do Mar Oceano.mesmo assim, ele foi autorizado a fazer mais uma viagem, navegando pelo Caribe e explorando a costa da América Central. Esta expedição final foi amaldiçoada pela má sorte. Dois dos navios de Colombo ficaram tão infestados de térmitas que afundaram. Quando ele voltou para Espanha, teve de ir à praia os seus navios restantes em St., Ann ” s Bay na Jamaica, onde ele foi abandonado por um ano antes de ser resgatado no outono de 1504. Regressou a Espanha como um homem doente e desiludido.colonos espanhóis, enquanto isso, tinham se estabelecido em Hispaniola, Cuba, Porto Rico, Jamaica e outras ilhas nas Índias Ocidentais. Os índios locais foram postos a trabalhar como trabalhadores forçados nos campos de ouro ou em Ranchos espanhóis. Os índios que resistiam eram mortos, às vezes com brutalidade terrível, ou enviados para Espanha para serem vendidos como escravos. Missionários espanhóis denunciaram este mau tratamento, mas com pouco efeito., “Eu vi a maior crueldade e desumanidade praticadas nestes gentis e amantes da paz”, diria o Padre Bartolomé de Las Casas, meio século depois, ” sem qualquer razão, exceto pela ganância insaciável, sede e fome de ouro.”
à medida que o número de colonos espanhóis aumentou, a população nativa das Índias Ocidentais rapidamente diminuiu. Dezenas de milhares de nativos foram trabalhados até a morte ou morreram de varíola, sarampo e outras doenças europeias às quais não tinham imunidade., Quando os Tainos morreram, os colonos trouxeram escravos negros da África para trabalhar em Ranchos e nos campos de cana-de-açúcar.em cinqüenta anos, os Tainos deixaram de existir como uma raça distinta de pessoas. Algumas palavras Taino sobrevivem hoje em espanhol e até em inglês, incluindo redes, Canoas, furacões, savanas, churrasqueiras e canibais.Colombo morreu num mosteiro espanhol em 20 de Maio de 1506, aos cinquenta e sete anos de idade, ainda acreditando que tinha encontrado uma nova rota para a Ásia, e que a China e o Japão se situavam pouco além das ilhas que tinha explorado., Nessa altura, outros exploradores seguiam a rota marítima iniciada pelo Almirante do mar do oceano, e os europeus já falavam das descobertas de Colombo como um”novo mundo”.”
O primeiro mapa do mundo a mostrar estas terras recém-descobertas através do mar do Oceano apareceu em 1507, um ano após a morte de Cristóvão Colombo. O cartógrafo, Martin Waldseemüller, nomeou o novo mundo “América”, em homenagem ao italiano Amerigo Vespucci, que havia explorado a costa da América do Sul e foi o primeiro a perceber que era um continente separado, Não parte da Ásia.,Colombo não foi o primeiro explorador a “descobrir” a América. Suas viagens foram significativas porque foram as primeiras a se tornar amplamente conhecido na Europa. Eles abriram um caminho do velho mundo para o novo, abrindo o caminho para a conquista europeia e colonização das Américas, mudando a vida para sempre em ambos os lados do Atlântico.