Walt Whitman, um enfermeiro que tratava a Guerra Civil feridos em Washington, D.C., nasceu em 31 de Maio de 1819, em West Hills, Nova York, uma aldeia perto de Hampstead, Long Island. Ele era o segundo filho de Walter Whitman, um construtor doméstico, e Louisa Van Velsor.em 1855, enquanto trabalhava como jornalista, ele publicou a primeira edição de folhas de grama, que consistia de doze poemas sem título e um prefácio., Durante sua carreira subsequente, Whitman continuou a aperfeiçoar o volume, publicando várias outras edições do livro. No início da Guerra Civil, visitou os feridos nos hospitais da área de Nova Iorque. Ele então viajou para Washington, D. C. Em dezembro de 1862 para cuidar de seu irmão que havia sido ferido na guerra.Whitman começou sua carreira como enfermeiro enquanto estava na zona de batalha em Fredericksburg, Virgínia, onde encontrou seu irmão se recuperando de uma ferida facial superficial. Ele ficou muito comovido com o sofrimento dos feridos no hospital de campo de batalha e se ofereceu para trabalhar como enfermeiro., Ele rapidamente ganhou a confiança e o respeito dos médicos no campo de batalha. Em sua viagem de volta de Fredericksburg para Washington, logo após um Sombrio dia de Ano Novo 1863, Whitman foi encarregado de um trem de baixas que tiveram que ser transferidas para hospitais na capital. Enquanto os feridos estavam sendo movidos de um trem para um barco a vapor para a viagem até Potomac, Whitman vagueou entre eles, escrevendo suas mensagens para suas famílias, prometendo enviá-los, confortando os soldados com sua calma e preocupação., Talvez quando ele chegou a Washington, determinado a ficar alguns dias para visitar soldados feridos do Brooklyn, ele já sabia em algum nível que ele teria que permanecer lá durante a guerra. Vencido pelo sofrimento de muitos feridos em Washington, Whitman decidiu ficar e trabalhar nos hospitais durante a guerra. Ele sempre insistiu que ganhava mais dos soldados do que eles recebiam dele; ele considerava esses anos de serviço hospitalar “o maior privilégio e satisfação . . . e, claro, a lição mais profunda da minha vida.,”
“the Wound Dresser,” one of Whitman” s “Drum Taps” poems, describing his service as a nurse during the Civil War, have been described as ” an eloquent and passionate celebration of caring, certainly one of the canon of poems about nursing. Para aqueles que argumentam que enfermeiros e médicos devem desenvolver desapego e “distância clínica”, este poema é um pontapé nas calças.após sua morte em 26 de Março de 1892, Whitman foi enterrado em uma tumba que ele projetou e construiu em um lote no cemitério de Harleigh, Camden, Nova Jersey.