créée par le National Industrial Recovery Act le 16 juin 1933, la Public Works Administration (PWA) a budgété plusieurs milliards de dollars à consacrer à la construction de travaux publics pour créer des emplois, stabiliser le pouvoir d’achat, améliorer le bien-être public et contribuer à la relance de l’industrie américaine. En termes simples, il a été conçu pour dépenser « beaucoup d’argent sur de grands projets., »
Frances Perkins avait d’abord suggéré un programme de travaux publics financé par le gouvernement fédéral, et L’idée a reçu un soutien considérable de Harold Ickes, James Farley et Henry Wallace. Après avoir réduit le coût initial de la PWA, FDR a accepté d’inclure l’administration dans ses réformes du New Deal.
plus que tout autre programme du New Deal, Le PWA incarnait la notion Rooseveltienne d ‘ « amorçage de la pompe » pour encourager la croissance économique., Entre juillet 1933 et mars 1939, la PWA a financé la construction de plus de 34 000 projets, y compris des aéroports, des barrages générateurs d’électricité et des porte-avions; et soixante-dix pour cent des nouvelles écoles et un tiers des hôpitaux construits pendant cette période. Il a également électrifié le Pennsylvania Railroad entre New York et Washington, D. C. Son seul grand échec a été la qualité, des logements abordables, la construction de seulement 25,000 unités en quatre ans et demi.
la PWA a dépensé plus de 6 milliards de dollars, mais n’a pas réussi à ramener le niveau d’activité industrielle aux niveaux d’avant la dépression., Il n’a pas non plus permis de réduire de manière significative le taux de chômage ni de relancer la création généralisée de petites entreprises. FDR, personnellement opposé aux dépenses déficitaires, a refusé de dépenser les sommes nécessaires pour atteindre ces objectifs. Néanmoins, l’héritage historique de la PWA est peut-être aussi important que ses réalisations pratiques à l’époque., Il a fourni au gouvernement fédéral son premier réseau systématique de distribution de fonds aux localités, a veillé à ce que la conservation demeure un élément du débat national et a fourni aux administrateurs fédéraux une vaste expérience dont ils avaient cruellement besoin en matière de planification des politiques publiques.
lorsque FDR a déplacé l’industrie vers la production de guerre et a abandonné son opposition aux dépenses de financement, la PWA est devenue hors de propos et a été abolie en juin 1941.