Quel est le plus ancien fossile jamais trouvé?

en ce qui concerne les fossiles, des spécimens comme Sue le Tyrannosaurus rex attirent beaucoup l’attention. Non seulement Sue est le T. rex le plus complet jamais trouvé, elle est aussi un stupéfiant 67 millions d »années. Par rapport aux fossiles les plus anciens jamais trouvés, cependant, Sue est le nouveau sur le bloc . Certains de ces fossiles anciens, connus sous le nom de stromatolites, sont plus de 50 fois plus vieux que Sue old 3.45 milliards d’années, pour être exact .

il est difficile pour nous même de comprendre une durée aussi incroyable, mais J., William Schopf, le paléobiologiste qui a découvert les fossiles en 1993, aide à mettre les choses en perspective dans son livre « berceau de la vie: les découvertes des premiers fossiles de la Terre ». »Si toute l’histoire de la Terre était compressée en une journée de 24 heures, dit Schopf, les humains seraient arrivés à la dernière minute de ce jour. En comparaison, les stromatolites auraient été là pendant plus de 18 heures. Peut-être encore plus étonnant est le fait que les stromatolites continuent à se former jusqu’à ce jour.,

Contrairement aux fossiles tels que des squelettes de dinosaures, des stromatolites n’ont jamais fait partie d’un organisme vivant. Au contraire, les stromatolites se développent à peu près de la même manière qu’un moulage est pris d’une statue, préservant la forme d’un objet donné, mais ne le contenant pas., Dans le cas des stromatolites, la « coulée » est composée de fines couches de sédiments et de carbonate de calcium-la même substance que le calcaire-qui s’accumulent autour de colonies complexes de cyanobactéries (algues bleu-vert) et d’autres organismes unicellulaires. Les Stromatolites se forment très lentement, préservant ainsi un record de milliers d’années de vie. Heureusement, des stromatolites de toutes les périodes géologiques existent encore. En disséquant et en explorant soigneusement ces structures, les scientifiques ont accès à certains des seuls indices restants sur ce à quoi ressemblait la première vie sur Terre.,

Après la formation de la Terre il y a près de 4,5 milliards d’années, elle était entièrement inhabitable. En fait, la surface de la Terre était une roche en fusion pour peut-être les 800 premiers millions d »années de l » existence de la planète, pas exactement le meilleur environnement pour appeler la maison . Après la surface de la Terre refroidie et solidifiée en plaques continentales, les premiers micro-organismes sont apparus., Parmi les plus importants d »entre eux étaient cyanobactéries, qui a prospéré dans des bassins d » eau salée peu profonde où ils étaient protégés des rayons intenses du soleil, mais étaient encore assez près de la surface pour dépendre du soleil pour la photosynthèse. Au fil du temps, une étonnante variété de stromatolites s’est formée autour de ces colonies de cyanobactéries et d’autres débuts de la vie. En fait, la complexité étonnante de ces structures fournit la meilleure preuve que les structures étaient autrefois grouillantes de vie; ils n »auraient tout simplement pas pu se former autrement., D’une manière ou d’une autre, même la plus ancienne de ces structures a improbable résisté à des milliards d’années de turbulences géologiques avant que Schopf ne les découvre en Australie Occidentale en 1993.

la découverte de ces stromatolites particulières a été extrêmement importante pour de nombreuses raisons. Lorsque Darwin a proposé pour la première fois la théorie de l’évolution, il a reconnu que les lacunes dans les archives fossiles présentaient de sérieuses menaces à son affirmation selon laquelle toute vie provenait des mêmes ancêtres lointains., La technologie était tout simplement trop limitée à l’époque pour même trouver, encore moins identifier, des fossiles datant de plus de plusieurs millions d’années à l’époque, et pendant plus de 100 ans, les choses sont restées ainsi. Certains pensaient que la preuve du soi-disant » chaînon manquant  » entre la vie telle que nous la connaissons et les premières formes de vie ne serait jamais découverte, peut-être après avoir été détruite pendant des éons de violents tremblements de terre et de l’érosion.

la découverte de Schopf, cependant, a changé les choses., Les biologistes ont finalement eu des preuves concluantes à la fois quand et quels types de vie ont habité la Terre pour la première fois, et grâce à cette compréhension, les scientifiques ont maintenant une bien meilleure idée de la façon dont la vie a évolué. Par exemple, l »atmosphère de la terre pendant la période archéenne, lorsque les cyanobactéries et autres formes de vie sont apparues pour la première fois, était composée de méthane, d » ammoniac et de gaz qui seraient toxiques pour la plupart de la vie aujourd  » hui. Les scientifiques croient maintenant que des organismes comme les cyanobactéries étaient responsables de la création d’oxygène par la respiration anaérobie., Qui sait quelles autres clés stromatolites détiennent à notre compréhension de la Terre Ancienne?

malheureusement, bien que les stromatolites continuent de pousser dans quelques endroits comme le Parc National de Yellowstone et des régions Des Bahamas, ils sont beaucoup moins communs aujourd’hui. Si nous ne pouvons pas protéger ces formations étonnantes, nous pourrions perdre l »un des gardiens d »enregistrements les plus diligents et précis de la planète pour toujours.