Les Pompiers affrontent le feu frontalier sur la forêt nationale de Kaibab en Arizona plus tôt cette année. Commencé par un coup de foudre, il a brûlé quelque 7000 hectares.
Brandon Oberhardt / U. S. Forest Service (CC BY SA 2.,0)
alors que certaines parties de l’ouest des États-Unis s’étouffent sous la fumée des incendies de forêt qui brûlent plus de 660 000 hectares, une attention renouvelée est portée sur le rôle que les gens ont joué dans le déclenchement de certains de ces incendies. Un incendie dans L’Oregon qui a consumé 13 000 hectares, par exemple, aurait été déclenché par des adolescents lançant des pétards.
Jennifer Balch, écologiste spécialiste des incendies de forêt à L’Université du Colorado à Boulder, a examiné à quel point les gens jouent un rôle important dans le déclenchement d’incendies de forêt aux États-Unis., À l’échelle nationale, les humains sont responsables du déclenchement de 84% des incendies de forêt, selon un article co-écrit par Balch, publié en mars dernier dans les actes de l’Académie Nationale des Sciences. En Californie, dans l’est des États-Unis et dans le nord-ouest côtier, les gens sont à l’origine de plus de 90% des incendies de forêt. Et, en déclenchant autant d’incendies, les humains allongent essentiellement la saison des incendies, en des périodes de l’année où les causes naturelles—telles que la foudre—ne jouent pas un rôle majeur.
ScienceInsider a parlé avec Balch de ces chiffres et de leurs implications., Cet entretien a été édité pour plus de concision et de clarté.
Q: Comment vous êtes-vous intéressé à la façon dont les gens déclenchent des incendies de forêt aux États-Unis?
R: Nous sommes récemment tombés sur une réserve de documents gouvernementaux contenant des informations sur la cause . En explorant cette base de données—plus d’un million et demi d’enregistrements d’événements d’incendie enregistrés par le gouvernement-nous avons réalisé à quel point les gens jouent aujourd’hui un rôle important dans le déclenchement d’incendies de forêt. Nous avons constaté que 84% de tous les incendies de forêt ont été déclenchés par des personnes au cours des deux dernières décennies aux États-Unis.
j’ai été choqué., Nous avons utilisé le feu comme un outil depuis longtemps. Mais le fait que les gens aient une telle impression sur nos feux de forêt était surprenant.
Q: Où la plupart des incendies de forêt sont-ils déclenchés par les gens?
R: Si vous regardez une carte, vous voyez une majorité d’incendies déclenchés par l’homme se produire dans le sud-est, dans l’est des États—Unis et sur les zones côtières de l’Ouest-Californie, Oregon, Washington. Ce n « est que dans l » Ouest Intermountain, où il est assez dépourvu de gens, où vous voyez un fort signal d » incendies déclenchés par la foudre.,
nous voyons principalement des incendies déclenchés par l’homme le long des réseaux routiers et frapper les principales régions métropolitaines-Boulder et Fort Collins, Denver et Colorado Springs. Nous voyons donc un signal très fort d’humains submergeant essentiellement des incendies naturels déclenchés par la foudre.
Les orages se concentrent principalement pendant les mois d’été. Avec les gens, ce que nous faisons est effectivement tripler la durée de la saison des incendies naturels parce que nous distribuons des incendies tout au long de l »année.
Q: Avez-vous pu suivre la façon dont les gens déclenchent des incendies?,
R: donc la répartition: sur les quelque 1,5 million d’incendies de forêt dans le dossier du gouvernement, 25% brûlaient des déchets et des débris; environ un quart (22%) étaient des causes humaines inconnues. La prochaine catégorie la plus importante est les incendies criminels, l’équipement lourd, les feux de camp, les enfants et les fumeurs. Ce sont les sept plus grandes catégories.
Fireworks didn »t rang dans le top pour toute l » année, mais il ne pop le 4 juillet. C’est la journée avec le plus d’incendies. Plus de 7000 événements ont débuté le 4 juillet seulement. Ils ont principalement commencé par des feux d’artifice., Il est regrettable que notre jour de l »indépendance n »a pas tomber en janvier ou Décembre quand il est plus frais et plus humide.
Q: il semble que la plus forte augmentation des incendies de forêt causés par l’homme se situe dans les Grandes Plaines. Pourquoi?
R: Il y a beaucoup d’industrie agricole et il y a beaucoup d’élevage de bétail dans les Grandes Plaines. Il est donc important de reconnaître qu » il y a beaucoup de feux intentionnellement mis à gérer les paysages. Le feu peut se débarrasser du chaume et des vieux résidus de culture. Le feu est également utilisé dans l’élevage du bétail pour rajeunir les herbes de pâturage., Les données que nous examinons sont des incendies qui avaient besoin d » une sorte de réponse de suppression. Se Nous ne capturons pas les incendies intentionnellement allumés. Mais nous capturons ceux qui se sont échappés.
Q: on parle beaucoup du problème des gens qui construisent des maisons à la lisière des forêts sujettes au feu. Avez-vous examiné comment cela se connecte aux personnes qui déclenchent des incendies de forêt et si cela pourrait changer à l’avenir?
A: c’est en fait le travail que nous faisons en ce moment. Je peux vous dire que 9% de la superficie totale des États-Unis a ce mélange entre les maisons et les zones naturelles., Que »s devrait doubler d’ici à 2030. Nous ne nous attendons donc pas à ce que ce problème disparaisse. En fait, nous nous attendons à ce que—parce que les gens vivent dans ces paysages et portent des incendies partout où ils vont—nous allons en fait voir plus de feux de forêt déclenchés par les gens à l »avenir.
Q: certaines parties des États-Unis sont-elles particulièrement exposées?
A: Oui, il est prévu d »aller starkly dans l » Ouest Intermountain.
Q: il semble que le nombre d’incendies augmente dans toutes les régions du pays, sauf en Californie. Pourquoi est-ce que?,
R: c’est quelque chose qui a été noté non seulement par nos recherches, mais par d’autres articles vraiment importants qui sont sortis récemment. dans l’ouest des États-Unis, une augmentation globale du nombre d’incendies et de zones brûlées, sauf pour . J »ai posé beaucoup de questions sur ce qui se passe là-bas, et je n »ai pas été en mesure d » obtenir une réponse claire. Voici quelques hypothèses ou suppositions: reconnaissance accrue du public du danger des incendies de forêt, suppression accrue, ou une autre possibilité est que plus de gens fragmentent le paysage, vous avez une diminution de la taille globale des incendies., Je pense qu »il y a une histoire importante, parce qu »il pourrait y avoir une leçon là-bas en termes de la façon dont nous traitons les incendies dans l » Ouest dans son ensemble.
Q: des idées sur les mesures qui pourraient réduire le nombre d’incendies déclenchés par des personnes?
r: une partie de l’intérêt est que, étant donné que nous jouons un rôle si important dans le déclenchement de nos propres incendies de forêt, nous devons accepter de vivre dans des endroits inflammables. Il y a un bon feu, il y a un mauvais feu, et nous avons besoin de plus du bon type de feu., Ce que je veux dire par là, c’est que nous avons besoin de plus de brûlage dirigé et que nous avons besoin de plus d’acceptation culturelle autour du brûlage dirigé, parce que nous ne pouvons pas enlever le feu du paysage. Nous avons déjà essayé cette expérience pendant 100 ans et cela n’a pas fonctionné. Ce que nos résultats fournissent une justification est de déplacer la contribution des gens à quelque chose où nous installons plus d « incendies prescrits, plutôt que d » allumer des feux de forêt et d » en subir les conséquences. Nous devons déclencher les bons types d’incendies.
il est difficile d’avaler cela, surtout en ce moment où une grande partie de l’ouest des États-Unis s’étouffe avec la fumée., Mais en fin de compte, la question Est: « comment voulons-nous notre fumée? Voulons – nous notre fumée dans de grandes impulsions concentrées comme celle-ci, ou voulons-nous qu’elle soit plus dispersée? »
Postscript:
Dans un courriel de suivi, Balch a fourni un tableau de bord pour la saison des incendies 2017. « Cette année jusqu’à présent (1 Janvier 1-septembre 11), Il y a eu 41,775 feux de forêt déclenchés par des personnes contre 6,354 feux de forêt déclenchés par la foudre à travers les États-Unis”, a-t-elle écrit. La superficie totale brûlée par des incendies déclenchés par l’homme, a-t-elle ajouté, était d’environ 1,459 million d’hectares, contre 1,843 million d’hectares brûlés par des incendies déclenchés par la foudre.