la vârsta de nouă ani, Bessie Smith cânta pe străzile din Chattanooga, Tennessee. S-a alăturat unui spectacol de vodevil călător ca dansatoare, dar în curând a fost evident că talentul ei de cântat a depășit capacitatea ei de dans. Inspirată de Gertrude” Ma ” Rainey, Bessie a descoperit că vocea ei profundă și plină de suflet era ideală pentru noua muzică blues.a devenit rapid un animator preferat pe circuitul Teatrului. În 1923, Columbia Records a emis prima sa înregistrare, „Down-Hearted Blues”, care a avut un succes uriaș., Ea a fost în curând cel mai bine plătit animator negru din țară. Ea a compus multe dintre propriile sale cântece, iar când a cântat blues, a cântat despre experiența neagră americană – suferință și bucurie, trădare și curaj. Un talent extraordinar, Bessie a primit titlul de „împărăteasa Blues” de către fanii și colegii ei.în afara scenei, Bessie Smith a fost o personalitate volatilă, cu o poftă de viață. Sa bucurat de faima ei, petrecând liber fără să se gândească la viitor. În anii 1930, cu toate acestea, Marea Depresiune și filmele vorbesc paralizat vodevil și aproape a ucis industria de înregistrare., Aceasta a fost o perioadă dificilă pentru ea, deși a continuat să lucreze.în 1937 Bessie Smith a început să pună în scenă o revenire de succes, adaptându-și vocea puternică la noua muzică swing. În timpul turneului, a fost rănită mortal într-un accident de mașină. Cea mai mare cântăreață de blues din vremea ei, a lăsat o moștenire muzicală care a crescut pe măsură ce înregistrarea ei a inspirat interpreții de mai târziu.