pe termen Vechi, sau Arhaic, Grecia se referă la anii 700-480 î. hr., nu Epoca Clasică (480-323 î. hr.), cunoscut pentru sale de artă, arhitectură și filosofie. Grecia arhaică a cunoscut progrese în artă, poezie și tehnologie, dar este cunoscută sub numele de epoca în care a fost inventat polisul, sau orașul-stat. Polisul a devenit caracteristica definitorie a vieții politice grecești timp de sute de ani.,în timpul așa-numitelor „epoci întunecate grecești” înainte de perioada arhaică, oamenii trăiau împrăștiați în toată Grecia în mici sate agricole. Pe măsură ce creșteau, aceste sate au început să evolueze. Unii au construit ziduri. Majoritatea au construit o piață (o agora) și un loc de întâlnire al comunității. Ei au dezvoltat guverne și și-au organizat cetățenii în conformitate cu un fel de constituție sau set de legi. Au ridicat armate și au colectat impozite., Și se spune că fiecare dintre aceste orașe-state (cunoscute sub numele de poleis) era protejat de un anumit zeu sau zeiță, căruia cetățenii polisului îi datorau mult respect, respect și sacrificiu. Deși cetățenii lor aveau în comun ceea ce Herodot numea „același stoc și același discurs, templele noastre comune ale zeilor și ritualurile religioase, obiceiurile noastre similare”, fiecare oraș-stat grec era diferit. Cea mai mare, Sparta, controla aproximativ 300 de mile pătrate de teritoriu; cel mai mic avea doar câteva sute de oameni., Cu toate acestea, până la începutul perioadei arhaice din secolul al VII-lea î.hr., orașele-state au dezvoltat o serie de caracteristici comune. Toți aveau economii bazate pe agricultură, nu pe comerț: din acest motiv, pământul era cea mai valoroasă resursă a fiecărui oraș-stat. De asemenea, cei mai mulți și-au răsturnat regii ereditari, sau basileus, și au fost conduși de un număr mic de aristocrați bogați.acești oameni au monopolizat puterea politică. (De exemplu, ei au refuzat să lase oamenii obișnuiți să slujească în consilii sau adunări.,) De asemenea, au monopolizat cele mai bune terenuri agricole, iar unii chiar au pretins că sunt descendenți ai zeilor greci. Pentru că „săracii cu soțiile și copiii lor erau înrobiți celor bogați și nu aveau drepturi politice”, a spus Aristotel, „a existat un conflict între nobili și popor pentru o lungă perioadă de timp.”
colonizarea
emigrarea a fost o modalitate de a scuti o parte din această tensiune. Terenul a fost cea mai importantă sursă de bogăție în orașele-state; a fost, de asemenea, evident, în aprovizionare finită., Presiunea creșterii populației a împins mulți bărbați departe de poleis lor de origine și în zonele slab populate din jurul Greciei și a Mării Egee. Între 750 B. C. și 600 î. hr., coloniile grecești au aparut de la marea Mediterană, în Asia mică, din Africa de Nord până la coasta Mării Negre. Până la sfârșitul secolului al VII-lea î.HR., au existat mai mult de 1.500 polei coloniale.fiecare dintre aceste polei era un oraș-stat independent., În acest fel, coloniile din perioada arhaică erau diferite de alte colonii cu care suntem familiarizați: oamenii care locuiau acolo nu erau guvernați sau legați de orașele-state din care proveneau. Noile polei s-au autoguvernat și s-au autosuficient.pe măsură ce timpul a trecut și populațiile lor au crescut, multe dintre aceste orașe-state agricole au început să producă bunuri de consum, cum ar fi ceramica, pânza, vinul și prelucrarea metalelor. Comerțul cu aceste bunuri a făcut ca unii oameni—de obicei nu membri ai vechii aristocrații-să fie foarte bogați., Acești oameni s-au opus puterii necontrolate a oligarhilor și s-au unit, uneori cu ajutorul soldaților puternic înarmați numiți hopliți, pentru a pune noi lideri la conducere.
acești lideri erau cunoscuți ca tirani. Unii tirani s-au dovedit a fi la fel de autocratici ca oligarhii pe care i-au înlocuit, în timp ce alții s-au dovedit a fi lideri iluminați. (Pheidon din Argos, a stabilit un sistem ordonat de măsuri și greutăți, de exemplu, în timp ce Theagenes din Megara adus jet de apă pentru orașul său.,) Cu toate acestea, domnia lor nu a durat: perioada clasică a adus cu ea o serie de reforme politice care au creat sistemul democrației grecești antice cunoscut sub numele de demokratia sau „regula poporului.”