Jacob August Riis avea 21 de ani când s-a urcat pe o navă în Glasgow, Scoția. Se îndrepta spre New York. El a avut $40 în buzunar și nu de mult altceva. Odată ajuns, Riis s-a străduit să-și găsească un loc de muncă. Locuia în unele dintre cele mai sărace cartiere din New York. Această experiență l-a ajutat să devină unul dintre cei mai influenți fotojurnaliști din istoria americană.în New York, Riis avea multe slujbe. A lucrat ca fermier, zidar și vânzător. După ce a rămas fără adăpost de ceva timp, a obținut un loc de muncă ca reporter., A lucrat pentru New York News Association. În 1877, s-a alăturat New York Tribune ca reporter de poliție. El a acoperit unele dintre cele mai periculoase zone ale orașului. Spera să arate realitățile dure ale cartierelor imigrante.în timp ce lucra ca reporter de poliție, Riis a dezvoltat o prietenie cu comisarul de poliție din New York, Theodore Roosevelt. (Roosevelt va deveni mai târziu președinte al Statelor Unite.) Roosevelt a respectat munca lui Riis. El credea că Riis avea ” marele dar de a-i face pe alții să vadă ceea ce a văzut și să simtă ceea ce a simțit., pentru a arăta cititorilor săi să vadă ce a văzut, Riis a cumpărat o cameră din lemn. La acea vreme, fotografii abia începuseră să folosească un bliț pentru a-și lumina fotografiile. Fotografia flash timpurie a folosit explozivi. Ar putea fi periculos. Riis a provocat două incendii și aproape că s-a orbit în timp ce folosea un bliț. Totuși, flash era important pentru munca sa. Riis s-a concentrat pe fotografierea imigranților, a locuitorilor străzii și a clădirilor cu locuințe din New York. Aici, el surprinde un muzician ca soția lui deține o ceașcă de staniu pentru donații.,JACOB RIIS-PHOTO-QUEST / GETTY IMAGES
cum trăiește cealaltă jumătate
populația orașului New York a crescut în secolul al XIX-lea. Imigranții din Europa și Asia au venit în SUA în căutarea unei noi vieți. Majoritatea au scăpat de război și de foamete. Acești imigranți s-au adunat în cartiere sărace, cum ar fi Lower East Side din Manhattan. Acolo, locuiau în case de apartamente dărâmate, numite locuințe. Mulți nu aveau instalații sanitare interioare. Adesea, camerele orientate spre stradă erau singurele care obțineau lumină și aer. Aceste condiții au ajutat la răspândirea bolilor precum tifosul.în 1890, Riis a publicat prima sa carte., Se numea cum trăiește cealaltă jumătate. Cartea a inclus fotografii pe care le-a făcut în tot orașul. Cu toate acestea, ceea ce a pus-o deoparte au fost soluțiile pe care Riis le-a sugerat la multe dintre problemele orașului. „Întreaga chestiune se rezolvă încă o dată într-o chestiune de educație”, a scris el.
timp Pentru Progres
modul în care viața cealaltă jumătate a avut un impact mare. Pentru prima dată, cititorii au văzut fotografii ale celor mai nevoiași oameni din New York și ale celor mai sărace zone. Cu cartea sa, Riis a ajutat la lansarea erei progresive. Progresiștii, precum Riis, speră să rezolve problemele sociale și economice., Riis a crezut că, dacă i se dă șansa, oamenii ar putea depăși sărăcia, așa cum a avut.Riis a solicitat iluminarea și igienizarea corespunzătoare în locuințele din clasa inferioară a orașului. El a cerut cetățenilor din clasele superioare și mijlocii să-i ajute pe săraci. Comisarul de poliție Roosevelt a fost inspirat de aceste sugestii. A închis locuințele mai periculoase. De asemenea, el a cerut legi pentru îmbunătățirea comunităților de imigranți. În cele din urmă, Consiliul de sănătate din New York a curățat locuințele. Riis a murit la 26 mai 1914. Într-o telegramă, președintele Roosevelt la numit pe Riis „cel mai util New Yorker.,”El a adăugat:” în toate Statele Unite, nu am cunoscut niciodată un om mai util și nici un cetățean stauncher.”