cu doar câteva săptămâni înainte ca Thomas Jefferson să-și înceapă președinția în 1801, actualul John Adams l-a numit pe John Marshall drept cel de-al patrulea președinte al tinerei națiuni. În general, considerat a fi cel mai mare jurist pentru a umple acest rol, Marshall a servit sub Jefferson, rivalul său politic (și al doilea văr), și alte patru președinți în următoarele trei decenii. Marshall a studiat dreptul la William & Mary sub tutela lui George Wythe în 1780., Mandatul lui Marshall aici a fost scurt, dar puternic în formarea caracterului persoanei care ar pune bazele dreptului constituțional American.în mare parte auto-educat, Marshall s-a născut pe 24 septembrie 1755, în ceea ce este acum Județul Fauquier, la poalele Munților Blue Ridge din Virginia. A fost cel mai mare dintre cei 15 copii ai lui Thomas Marshall și Mary Randolph Keith. În tinerețe a dobândit un gust pe tot parcursul vieții pentru literatura engleză, poezie și istorie. Destinat Baroului, Marshall și-a pus deoparte studiile de drept în 1775 pentru a lupta în războiul American de Independență., Ca ofițer în armata continentală, a luptat în bătăliile de la Brandywine, Germantown și Monmouth. El a îndurat suferințele de la Valley Forge în timpul iernii aspre din 1777-78. El a fost în concediu din armată în 1780, când a participat la prelegerile lui Wythe despre Drept la Colegiu. În timpul șederii sale la Colegiu, Marshall a fost ales în societatea Phi Beta Kappa. În apropiere de Yorktown și-a curtat viitoarea soție, Mary Willis („Polly”) Ambler.după război, Marshall s-a concentrat asupra practicii sale de drept, dar și-a găsit timp pentru a sluji în legislatura statului Virginia., În cele din urmă a intrat în guvernul federal în 1797 ca trimis al Președintelui Adams în Franța. După un scurt stagiu în Congres, Marshall a intrat în cabinet ca secretar de stat, biroul pe care l-a deținut când Adams l-a nominalizat pentru funcția de judecător-șef.Marshall este cel mai bine cunoscut pentru două contribuții importante aduse guvernului modern al SUA. În primul rând, el a stabilit puterea și prestigiul Departamentului judiciar, astfel încât acesta să poată pretinde statut egal cu Congresul și executivul într-un guvern echilibrat de puteri separate., El a afirmat autoritatea sistemului judiciar de a expune Constituția drept lege primordială și de a trage la răspundere celelalte ramuri în fața acestei legi.în al doilea rând, Marshall a interpretat Constituția în moduri care au sporit semnificativ puterile guvernului federal. El credea că aceste puteri, deși enumerate, ar trebui interpretate expansiv pentru a realiza marile scopuri ale Guvernării. Deși limitată, puterea federală a fost supremă în sfera sa alocată, înlocuind puterea de stat ori de câte ori a existat un conflict., Opiniile lui Marshall au fost folosite mai târziu pentru a justifica Marea expansiune a guvernului federal la sfârșitul secolului al XIX-lea și al XX-lea.Marshall a fost venerat pentru personalitatea sa câștigătoare, spune un savant modern care probabil îl cunoaște pe John Marshall mai bine decât oricine. Dr. Charles Hobson, autor al Marelui Șef Justiție: John Marshall și a Statului de Drept, consacrat de 26 de ani din cariera sa la editarea a 12-colecție de acte și corespondență. Citiți despre lucrările lui John Marshall., Hobson îl descrie ca având un ” intelect de primă clasă și posesia tuturor virtuților sociale. El ar putea aduce judecătorii împreună și să obțină un consens pentru un caz, ceva nemaiauzit astăzi. Multe cazuri sub Marshall au fost decise printr-un singur aviz al instanței. Scopul său a fost de a proiecta unanimitatea.Marshall a murit în 1835, apropiindu-se de vârsta de 80 de ani, fără să-și dea seama de impactul întregii sale cariere ca judecător șef. Se temea că Constituția va eșua în cele din urmă în fața rezistenței Statelor., Dar temelia a fost pusă mai sigur decât știa el și, în ciuda încercării secesiunii și a războiului civil, generațiile ulterioare au reușit să-și ducă misiunea înainte. Opiniile sale sunt încă predate în școlile de drept astăzi. Marshall a exemplificat idealul mentorului său George Wythe de „avocat cetățean” care își dedică cunoștințele și abilitățile profesionale Serviciului public.
pe și în afara curții Marshall afișat un personaj notabil pentru simplitatea și lipsa totală de pretenție., Ceva din acest personaj este indicat în vesta șifonată și șireturile neîngrijite purtate de statuia de bronz a lui Marshall care stă de-a lungul celei a lui Wythe la intrarea școlii de Drept. Este una dintre mai multe memento-uri pe campus ale marelui șef al Justiției. Un om de stat mai regal și jurist este portretizat într-o copie a unui portret al lui Marshall din 1831 de Henry Inman (arătat mai sus) care atârnă în holul de la intrare al școlii de Drept. Biblia familiei Marshall este expusă în camera de carte rară Nicholas J. St. George.