Manuel Antonio Noriega s-a născut fiul unui contabil și al servitoarei sale într-un cartier sărac din Panama City în 1934. La vârsta de cinci ani a fost dat spre adopție unui profesor de școală. A urmat Institutul Național, un liceu bine Apreciat, cu intenția de a deveni medic, dar lipsa resurselor financiare a împiedicat îndeplinirea acestei alegeri de carieră. În schimb, Noriega a acceptat o bursă pentru a participa la Academia Militară peruviană. A absolvit în 1962 cu o diplomă în inginerie., Întorcându-se în Panama, a fost însărcinat cu un sublocotenent în Garda Națională și repartizat într-o unitate la Colon, orașul aflat în apropierea terminusului caraibian al Canalului Panama.colonelul Omar Torrijos i-a plăcut lui Noriega și a obținut pentru el comanda lui Chiriqui, cea mai vestică provincie a țării. În octombrie 1968, conspiratorii militari au răsturnat guvernul civil al Arnulfo Arias (de două ori înainte s-au dovedit prin lovituri de stat). Trupele lui Noriega au confiscat posturile de radio și telefon din David, capitala provinciei, și astfel au întrerupt comunicațiile cu capitala., Torrijos a ieșit din lovitura de stat ca puternic. În decembrie 1969, cândtorrijos era în afara țării, un trio de ofițeri rebeli au încercat să profite de putere, dar Torrijos a zburat în David. Aeroportul nu avea facilități pentru aterizarea pe timp de noapte, dar Noriega a aliniat mașini de-a lungul pistei, iar Torrijos a reușit să coboare în siguranță. Cu trupele lui Noriega în serviciul său, Torrijos a recucerit capitala.din acel moment, cariera lui Noriega a înflorit. În 1971 a devenit util pentru S. U. A., informații și, la cererea administrației Nixon, a mers la Havana pentru a obține eliberarea echipajului a două cargouri americane confiscate de Guvernul lui Fidel Castro. De asemenea, el a fost deja implicat în traficul de stupefiante. (Panama”s Gărzii Naționale a fost implicat în traficul de heroină de la sfârșitul anilor 1940.) Oficialii americani au aflat că Noriega a fost Panama „legătură” și un înalt droguri ofițer de aplicare a recomandat președintelui pentru asasinarea lui, dar Nixon a protestat. Noriega a fost utilă contrainformațiilor americane., Ca șef al G-2, Panama”s militare intelligence command, Noriega a fost al doilea cel mai puternic om din Panama. În 1975, agenții G-2 au rotunjit oameni de afaceri critici la adresa stilului populist dictatorial Torrijos, le-au confiscat proprietatea și i-au trimis în exil în Ecuador. Torrijos a spus odată despre el: „acesta este gangsterul meu.Torrijos a murit în 1981 într-un accident de avion misterios. În concursul de doi ani care a urmat pentru putere între politicienii civili și ofițerii militari ambițioși, Noriega a ieșit triumfător., La sfârșitul anului 1983, în urma promovării sale la gradul de general și comandant al Gărzii Naționale, Garda a fost combinată cu Marina și Forțele Aeriene în forțele de apărare din Panama (care includeau și Poliția Națională). În anul următor, alegerea lui Noriega pentru președinte, Nicolás Ardito Barletta, a câștigat o victorie îngustă asupra ariilor Arnulfo. Dar a existat o fraudă pe scară largă în alegeri. Barletta a încercat bărbătesc să se lupte cu problemele economice în creștere ale țării, a eșuat și Noriega l-a forțat să iasă., (Panama a primit nici un câștig din tratatele canal Torrijos a negociat cu președintele Jimmy Carter.)
motivul a avut mai puțin de-a face cu politicile economice ale lui Barletta decât presupusa sa amenințare de a investiga uciderea brutală a lui Hugo Spadafora, care a acuzat-o public pe Noriega de a fi traficant de droguri. Agenții G – 2 l-au luat dintr-un autobuz de lângă granița cu Costa Rica. În septembrie 1985, căutătorii i-au găsit trupul torturat și decapitat, îndesat într-un sac poștal american, pe partea Costa Ricană a graniței. În iunie 1986 jurnalistul Seymour Hersh a raportat că SUA, Agenții de informații de apărare aveau dovezi care implicau Noriega în moartea Spadaforei și, la fel de deranjant, că la mijlocul anilor 1970 Noriega a obținut materiale clasificate de la Agenția Națională de securitate de la un sergent al armatei americane și le-a dat cubanezilor. În plus, a scris Hersh, Noriega și-a folosit poziția pentru a facilita vânzarea tehnologiei americane restricționate guvernelor din Europa de Est. În acest proces, el a câștigat 3 milioane de dolari.Noriega a denunțat aceste și alte acuzații ca o conspirație a SUA de dreapta, politicienii caută o modalitate de a anula tratatele Canalului Panama înainte ca canalul să devină proprietatea panameză pe 31 decembrie 1999. A devenit evident că Noriega și-a depășit binefăcătorii americani. În timpul războiului sub acoperire administrației Reagan împotriva guvernului din Nicaragua, Noriega a ajutat la furnizarea de arme la rezistența Nicaragua numit Contras (Congresul a interzis orice cheltuieli pentru a aduce în jos Guvernul Nicaragua). În același timp, el a primit arme din Cuba și le-a vândut gherilelor de stânga salvadoriene și le-a furnizat liderilor din Nicaragua rapoarte de informații., Deși Noriega era traficant de arme, spălător de bani, traficant de droguri și agent dublu, el era încă util Guvernului SUA.
furori cauzate de Hersh articole diminuat dar a reînviat în iunie 1987, când Noriega”s fostul șef al statului major, Colonelul Roberto Diaz Herrera (forțat la pensie), a declarat că Noriega a avut fix 1984 electorale și a ordonat Spadafora”s uciderea. El a implicat, de asemenea, Noriega în moartea lui Torrijos. Panamanii din clasa de mijloc au organizat demonstrații de stradă, cerând înlăturarea lui. Noriega a răspuns prin declararea unei urgențe naționale., El a suspendat drepturile constituționale, a închis ziarele și posturile de radio și și-a condus dușmanii politici în exil. O echipă specială de revoltă-poreclită „Dobermanii” – a asediat casa lui Diaz Herrera, care a fost capturat și obligat să renunțe. Liderii bisericii, oamenii de afaceri și studenții s-au organizat în cruciada civilă Națională, îmbrăcați în alb, și au ieșit pe străzi lovind oale și tigăi. Echipele de revoltă i-au dispersat. Până acum americanii au fost indignați, iar în iunie 1987 Senatul SUA a cerut eliminarea lui Noriega. Noriega a ripostat prin eliminarea protecției Poliției de la Ambasada SUA., O mulțime pro-Noriega a atacat clădirea și a provocat daune de 100.000 de dolari.din acea zi, administrația președintelui Ronald Reagan a început să caute o modalitate de a-l doborî pe Noriega. S. U. A. ajutor economic și asistență militară sa încheiat. Noriega se plângea că prietenii săi de odinioară din Washington îl părăseau. Bancherii panamezi au început să—și retragă sprijinul—Torrijos transformase țara într-un centru bancar internațional-iar Noriega a pierdut rapid favoarea peste tot, cu excepția forțelor de apărare din Panama., Strategia Americană a fost de a-i determina pe ofițerii nemulțumiți din PDF să-l răstoarne. În acest fel, Statele Unite ar scăpa de Noriega, dar nu ar fi împovărate cu un succesor de stânga pentru el.negocierile secrete dintre oficialii americani și reprezentanții Noriega i-au cerut să demisioneze și să părăsească țara înainte de alegerile prezidențiale din 1988, salvându-l astfel pe George Bush, care în calitate de director al Agenției Centrale de informații s-a ocupat de Noriega, de dezvăluirile jenante din campanie. Au existat zvonuri întunecate că Noriega a fost pregătit pentru a numi mare U. S., oficialii implicați, de asemenea, în spălarea banilor și contrabanda cu droguri. După cum s-au dovedit lucrurile, Departamentul de Justiție a depus rechizitorii împotriva lui Noriega la Curtea Federală la începutul anului 1988, care a fost conceput ca un avertisment. Asistentul secretarului de stat Eliot Abrams s-a dus în Panama într-un efort inutil de a-l face pe președintele Eric Del Valle să-l concedieze pe Noriega. În schimb, Noriega a forțat Del Valle și a numit un președinte marionetă, Manuel Solis Palma.Candidatul democrat Michael Dukakis a încercat să facă o problemă a „conexiunii Noriega” în campania prezidențială din 1988, dar Bush nu a suferit nicio pagubă aparentă., După preluarea funcției, președintele Bush a crescut presiunea. Sancțiunile economice l-au rănit grav pe Noriega, dar nu l-au doborât. În mai 1989 Noriega a refuzat să candideze la alegeri, dar a ales încă un candidat marionetă, Carlos Duque. Partidul Panameñista de opoziție l-a nominalizat pe Guillermo Endara. Simțind oportunitatea, administrația Bush i-a oferit lui Endara 10 milioane de dolari. Fostul președinte Jimmy Carter și alți reprezentanți străini au mers în Panama pentru a monitoriza alegerile. Dar, de îndată ce Noriega și-a dat seama că Duque pierde, a ordonat PDF-ului să profite de urnele de vot., Când opoziția a ieșit în stradă în semn de protest, „batalioane de demnitate” ale gorilelor Noriega i-au atacat. Endara și un candidat la funcția de vicepreședinte, Guillermo Ford, au fost bătuți sever.
Noriega a declarat alegerile nule, a instalat o altă marionetă ca președinte provizoriu și, în octombrie 1989, a supraviețuit unei lovituri de stat în rândul ofițerilor PDF nemulțumiți și susținut în mod deschis de forțele americane. După aceea, Noriega a fost răzbunător și lăudăros; președintele Bush, umilit., În această disperare asupra națiunii în declin imaginea internațională și îngrijorarea că Noriega a fost în măsură să numească un cumetrie ca administrator canal, Bush a acționat. Folosind ca pretext Noriega”declarație că acțiunile statelor UNITE a creat o virtuală stare de război, se tem că Noriega ar pune în pericol securitatea canal (ceea ce era adevărat), și de tragere pe soldații AMERICANI care trece PDF sediul, Statele Unite au lansat un atac pe scară largă (Operațiunea just cause) cu 24.000 de trupe pe 20 decembrie 1989.luptele au continuat timp de patru zile, uneori grele, cu SUA, victime care rulează în sute și panamez în mii. Noriega a evitat capturarea pentru câteva zile, dar în cele din urmă s-a refugiat în Nunțiatura papală. Sub presiunea oficialilor Vaticanului, Noriega s-a predat Ambasadei Vaticanului din Panama City la 3 ianuarie 1990. Într-o înțelegere încheiată cu guvernul creat de SUA, condus de Guillermo Endara, autoritățile americane l-au adus pe Noriega la Miami pentru proces. Cu toate acestea, obstacolele legale și aspectele tehnice au întârziat procesul la începutul anilor 1990. el a fost condamnat pentru trafic de cocaină, înșelătorie și spălare de bani., El a fost condamnat la 40 de ani într-o închisoare din Miami și a fost obligat să plătească 44 de milioane de dolari guvernului panamez. Procesul nu a fost însă lipsit de controverse. La sfârșitul anului 1995 au fost aduse acuzații de luare de mită. Drug Enforcement Administration (DEA) sa spus că cartelul de droguri Cali a plătit un martor, Ricardo Bilonik, să depună mărturie despre legăturile lui Noriega cu cartelul Medellin, rivalul lui Cali. Procurorii federali au stabilit că acuzațiile de luare de mită nu sunt suficiente pentru a justifica un nou proces.