Photos.com/Thinkstock potrivit biografului său Suetonius, împăratul roman Nero „a practicat orice fel de obscenitate”, de la incest la cruzime față de animale până la omucidere. Nero a fost un tip atât de rău, de fapt, încât s-ar putea foarte bine să fi fost primul Antihrist din tradiția creștină. Dar Nero chiar cânta la vioară în timp ce Roma ardea? În termeni mai stricți, nu. În termeni puțin mai stricți, probabil că nu. În termeni foarte vagi, poate că da.,tradiția antică spune că Nero a fost atât de mișcat de vederea Marelui Foc care a străbătut capitala imperiului său în vara anului 64 CE, încât s-a urcat în vârful zidurilor orașului și s-a declamat dintr-un poem epic acum pierdut cu privire la distrugerea Troiei. Se spune că a plâns copios în timp ce recita linii care descriu conflagrația pe care grecii au pus-o în orașul căzut Troia. Suetonius ne spune că Nero a purtat îmbrăcăminte teatrală pentru a se potrivi cu ocazia, în timp ce Istoricul ulterior Dio Cassius a adăugat detaliile pe care Nero le-a îmbrăcat în „îmbrăcămintea jucătorului cithara.,”Cithara a fost un precursor al lăutei, care la rândul său a dat naștere chitarei moderne.până în Evul Mediu timpuriu, instrumentele cu coarde au căzut în general sub termenul categoric fidicula, din care derivă cuvântul nostru „vioară”. William Shakespeare a identificat corect instrumentul ales de Nero atunci când, în prima parte a lui Henric al VI-lea, a scris:
Plantagenet, voi; și ca tine, Nero,
cântă la lăută, văzând orașele arzând.undeva între acea piesă, compusă în jurul anului 1590, și o piesă numită Tragedia lui Nero, publicată în 1624, lăuta devenise vioară., În 1649, dramaturgul George Daniel s-a angajat să tipărească această replică: „lasă-l pe Nero să cânte la slujbele Romei.”Și după aceea, prin Samuel Pepys și Samuel Johnson la timpul nostru, Nero a fost fiddling ca Roma ars.deci, Nero a jucat în timp ce Roma ardea? Nu. Într-un fel. Poate. Mai probabil, el a zguduit o proto-chitară în timp ce visa la noul oraș pe care spera să-l apară în cenușa focului. Nu este același lucru cu a nu face nimic, dar nu este genul de conducere decisivă la care s-ar putea spera.