Perioada Albastră a lui Picasso este perioada cuprinsă între 1900 și 1904, când a pictat, în esență, monocromatice picturi în nuanțe de albastru și albastru-verde, doar ocazional încălzite de alte culori. Aceste lucrări sumbre, inspirate din Spania, dar pictate la Paris, sunt acum unele dintre cele mai populare lucrări ale sale, deși a avut dificultăți în a le vinde la acea vreme., Picasso s-a stabilit la Paris în 1904, după ce a petrecut câțiva ani dificili fără un studio fix și puțin succes artistic. În 1903, el a produs lucrările sale din perioada albastră, care păreau să reflecte experiența sa de sărăcie relativă și instabilitate, înfățișând cerșetori, arici de stradă, bătrâni și fragili și orbi.punctul de plecare al acestei perioade este incert; este posibil să fi început în Spania în primăvara anului 1901 sau la Paris în a doua jumătate a anului., În alegerea auster de culoare și, uneori jalnica subiect – prostituate, cerșetori și bețivi sunt frecvente subiecte – Picasso a fost influențată de o călătorie prin Spania și de sinuciderea prietenului său, Carlos Casagemas, care i-a luat viața la LHippodrome Cafenea din Paris, Franța, împușcându-se în tâmpla dreaptă pe 17 februarie, 1901., Deși Picasso însuși a amintit mai târziu, „am început să pictez în albastru când am aflat de Casagemas”moartea”, istoric de artă Helene Seckel a scris: „în Timp ce noi ar putea fi dreptul de a retine acest psychologizing justificare, nu trebuie să pierdem din vedere cronologia evenimentelor: Picasso nu a fost acolo când Casagemas-a sinucis la Paris … abia în toamnă a apărut acest eveniment dramatic în pictura sa, cu mai multe portrete ale decedatului”.,în acest moment Picasso era foarte deschis la influențele artistice din jurul său, iar evenimentele din acești ani aveau să aibă un efect major asupra sa: expoziția de lucrări Fauve, în special cele ale lui Henri Matisse. Picasso a răspuns noilor evoluții de avangardă ale pictorilor Fauve din Paris, explorând el însuși noi direcții, creând stilul său inovator. depresia lui Picasso nu s-a sfârșit odată cu începutul perioadei sale de trandafiri, care a succedat perioadei albastre și în care culoarea roz domină în multe dintre picturile sale., De fapt, a durat până la sfârșitul perioadei sale cubiste (care a urmat perioadei de trandafir) și numai în perioada următoare, care a fost perioada sa Neo-clasicistă, opera lui Picasso a început spectacolul jucăuș care va rămâne o trăsătură proeminentă a operei sale pentru tot restul vieții. Contemporanii lui Picasso nu au făcut nici măcar distincția între o perioadă albastră și o perioadă de trandafir, dar le-au considerat pe cele două ca o singură perioadă.,începând cu ultima parte a anului 1901 a pictat mai multe portrete postume de Casageme, culminând cu sumbra pictură alegorică La Vie, pictată în 1903 și acum în Muzeul de Artă din Cleveland. Aceeași dispoziție străbate binecunoscuta gravură the Frugal Repast (1904), care înfățișează un bărbat orb și o femeie cu vedere, amândoi emaciați, așezați la o masă aproape goală. Orbirea este o temă recurentă în lucrările lui Picasso din această perioadă, reprezentată și în masa orbului (1903, Muzeul Metropolitan de artă) și în portretul Celestinei (1903)., Alte subiecte frecvente includ nuduri feminine și mame cu copii.o influență semnificativă asupra picturilor din perioada albastră a lui Picasso a fost vizita sa la închisoarea unei femei numită St.Lazare din Paris, unde călugărițele au servit ca gardieni. Cele două surori este un exemplu al modului în care Picasso obișnuia să amestece realitatea zilnică cu iconografia creștină. Postura și gesturile femeilor au fost derivate din modul în care artiștii descriu vizita, culoarea albastră simbolizând Maria, Maica Domnului. Întâlnirea sau vizitarea se referă la întâlnirea dintre Maria, Maica lui Dumnezeu și Maica lui Ioan Botezătorul.,
o temă care se întoarce vreodată în perioada albastră a lui Picasso (și, de asemenea, în perioada trandafirului) este pustiirea străinilor sociali, indiferent dacă sunt prizonieri, cerșetori, oameni de circ sau oameni săraci sau disperați în general. Nu numai că această temă a răspuns la starea sa albastră, dar a răspuns și zeitgeistului (spiritul vremii) avangardei artistice și intelectuale de la începutul secolului al XX-lea.