baza piramidei
organismele care formează nivelul de bază al piramidei varia de la o comunitate la alta., În comunitățile terestre, plantele multicelulare formează în general baza piramidei, în timp ce în lacurile de apă dulce o combinație de plante multicelulare și alge unicelulare constituie primul nivel trofic. Structura trofică a oceanului este construită pe plancton, în special fitoplancton (flora care utilizează dioxid de carbon, eliberează oxigen și transformă mineralele într-o formă pe care animalele o pot folosi). Zooplanctonul, cum ar fi krillul, joacă, de asemenea, roluri importante, atât ca consumatori de fitoplancton, cât și ca hrană pentru o mare varietate de animale marine. Există câteva excepții de la acest plan general., Multe fluxuri de apă dulce au detritus mai degrabă decât plante vii ca bază energetică. Detritus este compus din frunze și alte părți ale plantelor care cad în apă din comunitățile terestre înconjurătoare. Este descompus de microorganisme, iar detritul bogat în microorganisme este consumat de nevertebrate acvatice, care la rândul lor sunt consumate de vertebrate.cele mai neobișnuite comunități biologice dintre toate sunt cele care înconjoară orificiile hidrotermale de pe fundul oceanului. Aceste guri de aerisire rezultă din activitatea vulcanică și mișcarea plăcilor continentale, care creează fisuri în fundul mării., Apa se infiltrează în crăpături, este încălzită de magmă în mantaua Pământului, devine încărcată cu hidrogen sulfurat și apoi se ridică înapoi pe fundul oceanului. Bacteriile oxidante cu sulf (chemoautotrofe) prosperă în apa caldă, bogată în sulf, care înconjoară aceste fisuri. Bacteriile folosesc sulf redus ca sursă de energie pentru fixarea dioxidului de carbon. Spre deosebire de toate celelalte comunități biologice cunoscute de pe Pământ, energia care formează baza acestor comunități de adâncime provine mai degrabă din chemosinteză decât din fotosinteză; ecosistemul este astfel susținut de energia geotermală mai degrabă decât de energia solară.,
Unele specii din jurul acestor orificii se hrănesc cu aceste bacterii, dar și alte specii s-au format pe termen lung, reciproc avantajoasă (mutualistic simbioze) cu sulf bacterii. Aceste specii adăpostesc bacteriile chemoautotrofice în corpul lor și obțin nutriție direct de la ele. Comunitățile biologice din jurul acestor guri de aerisire sunt atât de diferite de cele din restul oceanului încât, începând cu anii 1980, când a început cercetarea biologică a acestor guri de aerisire, au fost descrise aproximativ 200 de specii noi și există multe altele care rămân nedescrise—adică.,, nu sunt descrise în mod oficial și nu au fost date nume științifice. Printre speciile descrise există cel puțin 75 de genuri noi, 15 familii noi, o nouă ordine, o nouă clasă și chiar un nou filum.