Planul Schlieffen a fost conceput astfel încât Germania să atace mai întâi Franța prin Belgia. Franța și-a fortificat orașele de frontieră cu Germania și, pentru a evita acest lucru, Germania spera să le ocolească complet invadând teritoriul francez din Belgia. Forțele germane trebuiau apoi să traverseze teritoriul francez până când au capturat Parisul, care era capitala Franței. Prin capturarea Parisului, Germania spera să pună capăt războiului cu Franța și să ajungă la pace sau să se predea cu francezii., Apoi, forțele germane și-ar îndrepta atenția spre granița Estică și ar începe asaltul împotriva Rusiei. La începutul anilor 1900 Rusia a fost în primul rând o economie bazată pe agricultură și nu aveau industria grea necesare pentru fabricarea de arme și instrumente pentru război. Ca atare, Germania credea că Rusia va fi lentă să se mobilizeze pentru război și să dureze până la 6 săptămâni. Planul Schlieffen a fost conceput astfel încât Germania să poată scoate Franța din război înainte de acel moment și apoi să-și îndrepte atenția spre lupta împotriva forțelor rusești.