tonurile Pure au fost folosite de fizicienii secolului al XIX-lea precum Georg Ohm și Hermann von Helmholtz pentru a susține teoriile care afirmă că urechea funcționează într-un mod echivalent cu o analiză a frecvenței Fourier. În Legea acustică a lui Ohm, ulterior elaborată de Helmholtz, tonurile muzicale sunt percepute ca un set de tonuri pure. Perceptul pasului depinde de frecvența tonului cel mai proeminent, iar fazele componentelor individuale sunt aruncate. Această teorie a fost adesea învinuită pentru crearea unei confuzii între ton, frecvență și tonuri pure.,spre deosebire de tonurile muzicale care sunt compuse din suma unui număr de componente sinusoidale armonice, tonurile pure conțin doar o astfel de formă de undă sinusoidală. Atunci când este prezentat în mod izolat și când frecvența sa se referă la un anumit interval, tonurile pure dau naștere unui singur percept de pas, care poate fi caracterizat prin frecvența sa. În această situație, faza instantanee a tonului pur variază liniar cu timpul. Dacă un ton pur dă naștere unui percept constant, la starea de echilibru, atunci se poate concluziona că faza sa nu influențează acest percept., Cu toate acestea, atunci când mai multe tonuri pure sunt prezentate simultan, ca și în tonurile muzicale, faza lor relativă joacă un rol în perceptul rezultat. Într-o astfel de situație, pasul perceput nu este determinat de frecvența oricărei componente individuale, ci de relația de frecvență dintre aceste componente (a se vedea lipsa fundamentală).