trage cu ochiul în Spatele Cortinei de Fier
Alarmat peste evoluțiile rapide în tehnologie militară către său Comunist rivali în URSS, Președintele Dwight D. Eisenhower, care a servit în biroul din 1953 până în 1961, a aprobat un plan pentru a aduna informații despre Sovietice capacitățile și intențiile. Avioanele spion U-2 de mare altitudine au început să facă zboruri de recunoaștere peste URSS în 1956, oferind SUA prima sa privire detaliată asupra instalațiilor militare sovietice.
Eisenhower a fost mulțumit de informațiile colectate de zboruri., Fotografiile făcute de avioanele de spionaj au arătat că capacitățile nucleare sovietice erau semnificativ mai puțin avansate decât au fost revendicate de liderul sovietic Nikita Hrușciov (1894-1971). Eisenhower a aflat că SUA, în loc să sufere o lipsă de arme sau un „decalaj de rachete”, așa cum susțineau mulți politicieni americani, aveau în schimb forțe nucleare mult superioare celor ale dușmanului său din Războiul Rece.
sovieticii erau conștienți de zborurile de recunoaștere, deoarece puteau observa avioanele spion pe radar. Cu toate acestea, timp de aproape patru ani, U. S. S. R. a fost neputincios să-i oprească., Zburând la o altitudine mai mare de 13 mile deasupra solului, avioanele U-2 au fost inițial inaccesibile atât de avioanele sovietice, cât și de rachetele. Cu toate acestea, până în primăvara anului 1960, URSS a dezvoltat o nouă rachetă Zenith surface-to-air cu o rază mai lungă. Pe 1 Mai, acea armă a fost blocată pe un U-2 pilotat de pilotul CIA de 30 de ani, Francis Gary Powers.fugind prin atmosfera subțire de la marginea spațiului, Powers desfășura tipul de misiune top-secretă în care s-a specializat: zborul unui avion de spionaj U-2 deasupra URSS pentru a fotografia instalații militare., Dacă totul ar fi mers conform planului, zborul de nouă ore al lui Powers l-ar fi dus din Pakistan într-o zonă de aterizare din Norvegia. Spre deosebire de misiunile anterioare U-2, aceasta a mers teribil de greșit.în timp ce Powers a zburat peste Sverdlovsk (actualul Ekaterinburg, Rusia), o rachetă sovietică sol-aer a explodat lângă avionul său, determinând-o să scadă la o altitudine mai mică. O a doua rachetă a marcat o lovitură directă, iar Powers și aeronava sa au început să se prăbușească din cer. Pilotul a reușit să scape, dar când parașutul său a plutit pe pământ, a fost înconjurat de forțe Sovietice., Puterile au aterizat în centrul unei crize diplomatice majore.pe 5 mai, Hrușciov a anunțat că Armata Sovietică a doborât un avion de spionaj American, dar nu a făcut nicio mențiune despre capturarea puterilor. Oficialii din administrația Eisenhower credeau că puține dovezi ale misiunii de spionaj a avionului au supraviețuit prăbușirii, așa că au răspuns că aeronava era doar un avion meteorologic care a zburat accidental de pe curs., Cu toate acestea, liderul sovietic a respins rapid această poveste, producând o fotografie a pilotului închis, precum și dovezi recuperate din epavă care au arătat în mod concludent că era un avion de supraveghere.
incidentul avionului de spionaj U-2 a avut loc într-un moment crucial în relațiile SUA-Sovietice. Eisenhower și Hrușciov au fost programate să se alăture liderilor Franței și Marii Britanii la un summit la Paris pe 14 mai., Președintele american a sperat că summitul de la Paris va produce noi acorduri privind producția și testarea armelor nucleare, dar a recunoscut că criza jenantă U-2 a reprezentat un potențial obstacol în calea acestui obiectiv.
Summit-ul eșuat
înainte ca liderii mondiali să-și deschidă întâlnirea de la Paris, administrația Eisenhower și-a asumat responsabilitatea pentru zborurile de spionaj și a recunoscut că explicația avionului meteorologic a fost falsă. Dar mărturisirea președintelui nu a putut salva summitul., Incidentul U-2 l-a convins pe Hrușciov că nu mai poate coopera cu Eisenhower, iar liderul sovietic a ieșit din întâlnirea de la Paris la doar câteva ore după ce a început. Negociatorii sovietici au abandonat, de asemenea, discuțiile privind dezarmarea nucleară în luna următoare. Aceste evenimente, care s-au desfășurat în ultimul an al lui Eisenhower la Casa Albă, au adus un nou fior relațiilor dintre America și URSS și au stabilit scena pentru alte confruntări în timpul administrării succesorului lui Eisenhower, John F. Kennedy (1917-63).,în timp ce liderii mondiali se certau cu privire la zborurile de spionaj, Powers a rămas într-o închisoare Sovietică. În August 1960, a fost judecat pentru spionaj, condamnat și condamnat la 10 ani de închisoare. În cele din urmă a petrecut mai puțin de doi ani în spatele gratiilor. Powers și-a primit libertatea în februarie 1962, când el și agentul sovietic Rudolf Abel (1903-71) au devenit subiecții primului „schimb de spioni” între America și Uniunea Sovietică.după ce s-a întors în SUA și a părăsit CIA, Powers a lucrat în cele din urmă ca pilot de elicopter pentru un post de televiziune din Los Angeles., În 1977, a murit la vârsta de 47 de ani într-un accident de elicopter și a fost înmormântat la Cimitirul Național Arlington.