stabilirea de federația Canadian în 1867 nu a fost însoțită de crearea unui pavilion special pentru țară. Imperial Union Jack și alte steaguri britanice au fost considerate suficiente, deși o stemă (sub forma unui scut heraldic) a fost acordată de Regina Victoria în 1868., Scutul Canadian a fost compus din brațele celor patru provincii originale—Ontario, Quebec, New Brunswick și Nova Scotia. În 1892, acest scut a devenit o insignă pe însemnul roșu britanic, care a servit ca un însemn civil special (mai târziu numit însemnul roșu Canadian) pentru navele canadiene. Pe uscat, acel steag defăimat a fost folosit, fără autorizație, ca un steag național neoficial, combinând patriotismul Canadian și loialitatea față de Marea Britanie., Poate în imitarea stelelor adăugate la steagul Statelor Unite ori de câte ori un nou stat a aderat la Uniune, canadienii au adăugat în mod obișnuit scuturi provinciale oficiale în brațele Canadei. Steagurile cu aceste scuturi erau adesea decorate și cu coroana imperială, o coroană de frunze de arțar și/sau un castor. Union Jack a continuat să zboare pe uscat.o schimbare majoră a simbolurilor a avut loc în 1921, când Canadei i s-a acordat o nouă stemă distinctă; ea a împărțit simbolurile Angliei, Scoției, Irlandei și Franței cu trei frunze verzi de arțar pe fond argintiu., Acest scut a înlocuit originalul din 1868 în însemnele canadiene trei ani mai târziu. În 1957, o versiune artistică revizuită a încorporat frunze de arțar roșu în loc de verde „pentru a arăta maturitatea țării.”
agitația pentru un steag Canadian distinctiv a crescut după Al Doilea Război Mondial. în timp ce Steagul Roșu Canadian a fost recunoscut pentru utilizarea pe clădirile guvernamentale și ca steag național în străinătate, mulți au considerat că nu identifică în mod corespunzător cultura și tradițiile locale distinctive. Dezbateri aprinse au avut loc în 1964 ca urmare a promisiunii Primului Ministru Lester B., Pearson că Canada ar dobândi propriul pavilion național înainte de Centenarul Confederației în 1967. Luni de dezbateri publice și parlamentare a dus la aprobarea (decembrie 1964) a noului Maple Leaf Flag, care a devenit oficial prin proclamarea Regală februarie 15, 1965, iar acum este larg susținută de populația Canadiană. Frunza de arțar a fost un simbol național cel puțin din 1868, iar culoarea roșie a fost descrisă ca un simbol al sacrificiului Canadian în timpul Primului Război Mondial., Propunerea inițială de pavilion Pearson a arătat trei frunze de arțar roșu pe un câmp alb, cu dungi verticale albastre înguste la fiecare capăt. Mai multe persoane au fost creditate cu sugestii care au dus la designul final, care a lărgit dungile și le-a schimbat în roșu pentru a sublinia culorile naționale (roșu și alb). O singură frunză de arțar a dat un simbol Central distinctiv și ușor de recunoscut.