oamenii de știință împart, în general, recifele de corali în patru clase: recifuri de fringing, recife de barieră, atoli și recife de patch-uri.recifele de Fringing cresc în apropierea coastei din jurul insulelor și continentelor. Ele sunt separate de țărm prin lagune înguste și superficiale. Recifele de Fringing sunt cel mai frecvent tip de recif pe care îl vedem.recifele de barieră sunt, de asemenea, paralele cu linia de coastă, dar sunt separate de lagune mai adânci și mai largi. În punctul lor cel mai puțin adânc, pot ajunge la suprafața apei formând o „barieră” în calea navigației., Marea Barieră de corali din Australia este cel mai mare și cel mai faimos recif de barieră din lume.Atolii sunt inele de corali care creează lagune protejate și sunt de obicei situate în mijlocul mării. Atolii se formează de obicei atunci când Insulele înconjurate de recifuri de fringing se scufundă în mare sau nivelul mării se ridică în jurul lor (aceste insule sunt adesea vârfurile vulcanilor subacvatici). Recifele fringing continuă să crească și în cele din urmă formează cercuri cu lagune în interior.uita-te la un clip de animație mare de modul în care se formează un atol.,recifele de Patch-uri sunt recife mici, izolate, care cresc din fundul deschis al platformei insulei sau al platoului continental. Acestea apar de obicei între recifele de fringing și recifele de barieră. Ele variază foarte mult în dimensiune și rareori ajung la suprafața apei.
