În 1960, Columbia Pictures a lansat un film despre NASA om de știință Wernher von Braun numit Țintesc spre Stele. Comedian Mort Sahl a sugerat un subtitlu: dar, uneori, am lovit Londra.Von Braun, născut în Wirsitz, Germania, în 1912, a fost interesat de știința în devenire a rachetelor încă din anii adolescenței., În 1928, în timp ce era în liceu, s-a alăturat unei organizații de colegi entuziaști numită Verein für Raumschiffahrt (Societatea pentru călătorii spațiale), care a efectuat experimente cu rachete cu combustibil lichid.
când Germania era în război pentru a doua oară într-o generație, von Braun devenise membru al Partidului Nazist și era șeful tehnic al instalației de dezvoltare a rachetelor de la Peenemünde de pe coasta baltică. Acolo a supravegheat proiectarea V-2, prima rachetă balistică cu rază lungă de acțiune dezvoltată pentru război.
„V” în V-2 a fost de la Vergeltungswaffe (vengeance weapon)., Călătorind cu 3.500 de mile pe oră și împachetând un focos de 2.200 de lire, racheta avea o rază de acțiune de 200 de mile. Înaltul Comandament German spera că arma va lovi teroarea în britanici și le va slăbi hotărârea. Dar, deși primul zbor de încercare reușit al rachetei a avut loc în octombrie 1942, tragerile operaționale de luptă—mai mult de 3.000 în total—nu au început până în septembrie 1944, moment în care poporul britanic a rezistat deja patru ani de bombardamente convenționale.Anglia nu a fost singura țintă., „Au fost de fapt mai multe rachete V-2 trase în Belgia decât în Anglia”, spune Michael Neufeld, curator al V-2 la vedere la Muzeul Național al aerului și spațiului și autor al Von Braun: Dreamer of Space, inginer de război. „De fapt, cel mai distructiv atac a venit atunci când un V-2 a căzut pe un cinematograf din Anvers, ucigând 561 de cinefili.”
Muzeul aerului și spațiului V-2 a fost asamblat din părți ale mai multor rachete reale. Privind în sus la ea nu este spre deosebire de a privi în sus la un schelet al unui Tyrannosaurus rex: fiecare este un artefact autentic reprezentând cele mai evoluate amenințări ale epocii lor.,când războiul s-a încheiat în 1945, von Braun a înțeles că atât Statele Unite, cât și Uniunea Sovietică aveau o dorință puternică de a obține cunoștințele pe care el și colegii săi de știință le-au dobândit în dezvoltarea V-2. Von Braun și majoritatea colegilor săi din Peenemünde s-au predat armatei americane; el va deveni în cele din urmă director al Centrului de zbor spațial Marshall al NASA din Huntsville, Alabama. Acolo a ajutat la proiectarea Saturn V (în acest caz, V a reprezentat cifra romană cinci, nu răzbunarea), racheta care a lansat astronauții americani spre Lună.,în timpul războiului, regimul nazist a transferat mii de prizonieri în lagărul de concentrare Mittelbau-Dora pentru a ajuta la construirea fabricii V-2 și la asamblarea rachetelor. Cel puțin 10.000 au murit din cauza bolilor, bătăilor sau înfometării. Această cunoaștere sumbră a fost lăsată în afara biografiilor von Braun autorizate de armata SUA și NASA. „Mass-media a mers de-a lungul”, spune Neufeld, „pentru că nu au vrut să submineze concurența americană cu Uniunea Sovietică.”Von Braun a negat întotdeauna orice rol direct în abuzurile prizonierilor și a susținut că ar fi fost împușcat dacă ar fi obiectat față de cei la care a fost martor., Dar unii supraviețuitori au mărturisit implicarea sa activă.
timp de mulți ani, expoziția V-2 a omis orice mențiune a lucrătorilor care au pierit. Dar în 1990, colegul lui Neufeld, David DeVorkin, a creat o expoziție cu totul nouă, inclusiv fotografii și text, pentru a spune povestea completă.
racheta asamblată poartă vopseaua alb-negru folosită pe rachetele de testare de la Peenemünde în locul culorilor de camuflaj utilizate atunci când V-2 a fost implementat pe lansatoare mobile., Oficialii muzeului din anii 1970 au dorit să sublinieze locul rachetei în istoria explorării spațiului și să-și sublinieze rolul de armă nazistă.Neufeld spune că, contrar credinței populare, V—2 a fost mai eficient din punct de vedere psihologic—nimeni nu le-a auzit venind-decât fizic. „Deoarece sistemul de ghidare nu era corect, mulți au căzut în mare sau în aer liber countryside….In la final, mai mulți oameni au murit construind rachetele V-2 decât au fost uciși de ei.,”pentru toate complexitățile sale politice, V-2 rămâne istoric, spune Neufeld, „deoarece, deși a fost un eșec aproape total ca armă militară, reprezintă începutul explorării spațiului și zorii rachetei balistice intercontinentale.Owen Edwards este un scriitor independent și autor al cărții Elegant Solutions.