Les premiers Chrétiens ont vu un lien entre le courage et l’endurance des martyrs et le courage et l’endurance des athlètes. Dans sa deuxième lettre à Saint Timothée, Saint Paul, sachant que son martyre n’était pas loin, s’est comparé à un boxeur et à un coureur: « j’ai mené un bon combat”, a-t-il déclaré. « J’ai terminé mon cours. »Quelques décennies plus tard, vers l’an 110, le martyr saint Ignace D’Antioche a écrit à son collègue Évêque Saint Polycarpe l’exhortant à agir comme « un athlète de Dieu le prix est l’immortalité et la vie éternelle., »
Ignace et Polycarpe étaient âgés et Paul avait probablement 60 ans quand ils ont donné leur vie pour la foi — peut-être pas la période la plus sportive de leur vie. Mais pendant des siècles, les artistes ont dépeint Saint Sébastien comme un beau jeune homme avec le physique d’un entraîneur personnel.
bien qu’il n’y ait aucun doute qu’il y avait un martyr romain nommé Sébastien, et que la dévotion à lui remonte au fourth siècle, la première vie survivante du saint a été écrite un siècle ou plus après sa mort., Selon cette histoire, Sebastian était un Prétorien, membre d’une troupe d’élite de soldats qui servait de garde du corps de l’empereur. Lorsque L’empereur Dioclétien a commencé sa persécution de l’Église, Sébastien a utilisé son statut pour rendre visite aux chrétiens en prison. C’était dangereux, et il ne fallut pas longtemps avant qu’il a été dénoncé à l’empereur.
furieux que L’un de ses propres gardes du corps soit chrétien, Dioclétien ordonna aux prétoriens de ramener Sebastian à leur camp et de l’abattre à mort avec des flèches. Après avoir perforé leur ancien camarade, les prétoriens ont supposé que Sébastien était mort., Tout comme tous ceux qui ont entendu parler de son martyre. Après le coucher du soleil, une chrétienne nommée Irène s’est glissée dans le camp des prétoriens pour récupérer le corps et lui donner une sépulture chrétienne. Alors Qu’Irène et sa servante abattent Sebastian, ils l’entendent gémir. Incroyablement, il était encore en vie.
Au lieu de le porter aux catacombes pour l’enterrement, Irene ramena Sebastian chez elle où elle et sa servante le soignèrent. Dès que ses forces sont revenues, Sebastian est parti affronter Dioclétien. Il a trouvé l’empereur sur les marches du palais impérial., Furieux que son ancien garde du corps soit encore en vie, Dioclétien a demandé à son entourage: « N’ai-je pas condamné cet homme à être abattu de flèches? »Mais Sebastian a répondu pour les courtisans de l’empereur. Il avait été fait une cible pour les archers, » mais le Seigneur m’a gardé en vie afin que je puisse revenir et vous réprimander pour avoir traité les serviteurs de Christ si cruellement. »
Cette fois, L’empereur n’a pris aucun risque: Dioclétien a ordonné à sa garde de battre Sebastian à mort sur les marches du palais, pendant qu’il regardait., Une fois qu’il était certain que Sébastien était vraiment mort, Dioclétien a fait jeter le corps du martyr dans la Cloaca Maxima, l’égout principal de Rome. Néanmoins, les chrétiens l’ont récupéré et ont enterré Sébastien dans une catacombe connue depuis sous le nom de San Sebastiano.
Saint Sébastien est le saint patron des archers et des Gardes Suisses pontificaux. Son jour de fête est Janv. 20.
Thomas Craughwell est l’auteur de plus de 30 livres, dont « les Saints se comportent Mal” et « le Saint Va Changer Votre Vie.”