Les visiteurs de la côte centrale pendant le week-end de Thanksgiving peuvent compter sur au moins quelques Éléphants de mer taureaux matures à Piedras Blanca près de San Simeon.
les taureaux arrivent de leur aire d’alimentation du Nord pour revendiquer la plage. De leur point de vue sablonneux au-dessus de la ligne de marée haute, ils se préparent à accueillir les femelles gestantes qui suivront en décembre.
c’est la saison d’accouchement et de reproduction des Éléphants de mer.,
les taureaux se défient, et même se battent, pour dominer. La plupart des interactions de domination sont résolues sans combat.
L’un lève la tête et lance un défi, ou traverse la plage pour menacer un autre. L’autre se lève, prêt à se battre si nécessaire, ou se retire pour se battre un autre jour.
les taureaux peuvent sentir la taille de l’autre à partir des vibrations dans le sable, ou peuvent se mesurer visuellement.
environ 20% des défis mènent à des combats réels.,
après leur arrivée sur la plage, ils vivront de leur graisse pendant 100 jours. Les combats prennent beaucoup d’énergie, qu’ils doivent conserver pour supporter le long jeûne.
Les combats peuvent être résolus par une seule frappe, ou peuvent durer une demi-heure.
finalement, les Éléphants de mer s’accouplent. Les femelles entrent en chaleur (oestrus) et s’accouplent après quatre semaines d’allaitement, en janvier et février.
les Éléphants de mer mâles dominants connus sous le nom de beachmasters ont généralement un harem de 30 à 50 femelles à Piedras Blancas. Environ 250 taureaux viennent dans cette colonie.,
le nez d’un phoque éléphant — techniquement, trompe — commence à croître lorsque le phoque a environ 5 ans, et continue de croître tout au long de la vie du phoque. La taille du nez est donc un indicateur approximatif de l’âge pour les hommes.
les Éléphants de mer femelles ne poussent pas de trompe, ce qui donne plus de visages ressemblant à des chiens. Recherchez des nez plus longs sur les taureaux adultes.
avec les gros nez, les Éléphants de mer développent des « boucliers thoraciques” — une peau calleuse épaisse, kératinisée avec le même matériau qui forme nos cheveux et nos ongles.,
les Éléphants de mer déchirent et déchirent ces boucliers thoraciques lorsqu’ils se battent, mais la peau épaisse les protège des blessures potentiellement mortelles. Ça saigne, mais ça ne déchire pas les plaies ouvertes. Recherchez le rose, le plissé de la peau.
les Éléphants de mer mâles qui perdent dans la hiérarchie de dominance peuvent trouver du réconfort sur d’autres plages. Certains se présentent à San Simeon Cove, une plage populaire pour les visiteurs humains.
Les Amis de L’Éléphant de mer et les parcs D’État ont un nouveau programme de bénévoles pour aider le public à rester en sécurité pendant que les phoques sont sur la plage.,
Les sceaux sont légalement protégés contre le harcèlement, ce qui signifie toute sorte d’interférence humaine.
pour devenir guide d’hiver et aider les phoques, inscrivez-vous sur le site Web des amis de L’Éléphant de mer, www.elephantseal.org/docents.htm.
Une journée de formation aura lieu samedi, déc. 7, à Cavalier Plaza à San Simeon. Les Docents doivent s’engager à passer deux quarts de travail par mois à The cove-de 9 h à 13 h et de 12 h 30 à 16 h 30 — de la mi-décembre à Mars.
contactez les amis de L’Éléphant de mer au 805-924-1628 ou [email protected] avec des questions.,