James Chadwick est né le 20 octobre 1891, dans le Cheshire, en Angleterre. Il est diplômé de l »école de physique de l » Université de Manchester en 1911 et a passé les deux années suivantes à travailler sur divers problèmes de radioactivité dans le Laboratoire de physique à Manchester, gagner un M.Sc., diplôme en 1913 ainsi que la Bourse de L’exposition de 1851, ce qui lui permet de poursuivre ses recherches et de s’installer à Berlin pour travailler avec le professeur Hans Geiger.
Chadwick a été élu membre du Gonville and Caius College (1921-1935) et est devenu directeur adjoint de la recherche au laboratoire Cavendish en 1923. En 1927, il est élu membre de la Royal Society.
en 1932, Chadwick prouva l’existence de neutrons, préparant la voie vers la fission de L’Uranium 235 et la création de la bombe atomique., Il a reçu la médaille Hughes de la Royal Society en 1932, puis le prix Nobel de physique en 1935. La même année, il est élu à la Chaire Lyon Jones de physique de L’Université de Liverpool.
de 1943 à 1946, Chadwick a travaillé aux États-Unis en tant que chef de la Mission britannique collaborant avec le Projet Manhattan à Los Alamos et est devenu l’un des principaux défenseurs du développement de la bombe atomique en Grande-Bretagne, le scientifique prédominant associé à l’effort. Il est retourné à Cambridge en 1948, servant comme maître de Gonville et Caius College jusqu’à sa retraite en 1959., Il a été membre à temps partiel de la United Kingdom Atomic Energy Authority de 1957 à 1962.
anobli par le roi George VI en 1945, Chadwick a fait publier de nombreux articles sur le thème de la radioactivité et des problèmes connexes. Avec Lord Rutherford et C. D. Ellis, il est co-auteur du livre Radiations from Radioactive Substances (1930). Il est décédé en 1974.