un nouveau vaisseau spatial se prépare à décoller et à entrer dans l’histoire

près de 40 ans se sont écoulés depuis la dernière fois que des astronautes de la NASA se sont envolés dans l’espace sur un tout nouveau vaisseau spatial.,

maintenant, alors que la NASA attend avec impatience le vol d’essai prévu mercredi du crew Dragon de SpaceX avec une paire d’astronautes à bord, certains dans la communauté des vols spatiaux ont un peu de déjà vu.

La première navette spatiale Columbia, a volé le 12 avril 1981. Les foules se sont rassemblées en Floride pour regarder cet étrange nouveau vaisseau spatial. Il ressemblait plus à un avion qu’aux capsules familières en forme de cloche des missions lunaires Apollo.,

La femme de Wayne Hale l »a réveillé pour le lancement de la navette et il l »a regardé à la télévision dans sa chambre, où il essayait de dormir un peu après avoir travaillé un quart de travail avant le lancement à la Mission Control de Houston. Il venait de venir à la NASA quelques années auparavant, et il dit que beaucoup de choses à propos de cette époque n’était pas si différent de Maintenant.

« la chose sensiblement similaire est que nous avons attendu trop longtemps sans pouvoir envoyer des Américains en orbite depuis L’Amérique », explique Hale, qui a ensuite été directeur de vol pour des dizaines de missions de navette et chef du programme de navette.,

presque six ans se sont écoulés entre le dernier vol D’un vaisseau spatial Apollo et le premier lancement de la navette spatiale. « Je me souviens beaucoup de parler, » Eh bien, nous ne devrions jamais être dans la position en tant que nation à nouveau de ne pas être en mesure d’envoyer des astronautes dans l’espace pour aussi longtemps », dit Hale.

Cette fois — ci, cependant, la NASA attend encore plus longtemps-près de neuf ans.

la NASA a retiré ses navettes spatiales en 2011. Depuis lors, il paie des sièges sur le vaisseau spatial russe Soyouz pour amener ses astronautes à la Station Spatiale Internationale. Cela signifie que des astronautes américains ont été lancés depuis le Kazakhstan.

pendant ce temps, l’Agence spatiale s’est associée à des entreprises telles que SpaceX et Boeing pour les aider à construire leurs propres véhicules spatiaux., L’idée était que la NASA se concentrerait sur des missions plus ambitieuses comme un retour à la surface lunaire, tout en laissant les sociétés spatiales exploiter essentiellement un service de taxi à la station voisine.

l’Un d’eux — SpaceX Équipage de Dragon est enfin prêt à décoller avec des personnes à bord. Et certains dans l’industrie spatiale pensent que ce lancement historique marque le début d’une révolution pour le voyage spatial.

c’est parce que les gens en dehors de la NASA seront en mesure de voler sur ces taxis de l’espace, aussi, si elles peuvent se permettre le tarif, l’ouverture de l’espace comme une destination de voyage plus accessible., On parle déjà de Tom Cruise chevauchant une capsule SpaceX à la station pour tourner un film d  » action.

Là encore, l’histoire se répète., Hale dit que la navette spatiale réutilisable était censée transformer le voyage spatial d’une manière similaire.

« Nous allions prendre Walter Cronkite. Mon Dieu, nous allions avoir des journalistes dans l’espace. Nous allions prendre des artistes », se souvient-il. « Nous allions emmener John Denver dans l’espace. »

tout cela s’est terminé avec la catastrophe du Challenger et la mort de tous les passagers, y compris L’enseignante Christa McAuliffe. La navette était plus dangereuse et plus chère que prévu à l’origine, et elle volait beaucoup moins souvent que ce que la NASA avait espéré., L’agence a dû mettre de côté sa vision d’élever beaucoup de gens ordinaires.

« espérons que cette nouvelle génération d’engins spatiaux fonctionnera vraiment pour être assez sûr là où nous pouvons vraiment le faire », dit Hale.

la sécurité de la capsule et de la fusée de SpaceX est mieux comprise que ne l’était la navette à ses débuts. SpaceX a effectué un vol d’essai réussi à la station et à l’arrière sans personne à bord-sauf après avoir accosté à la station, lorsque les astronautes à bord de l’avant-poste ont ouvert la trappe et sont entrés à l’intérieur.,

la société a également vérifié le système de sécurité des astronautes en détruisant délibérément l’une de ses fusées et en vérifiant que la capsule s’échappait sans dommage.

rien de tel n’était vrai pour la navette spatiale., La NASA n’avait jamais rien lancé de Tel avant de l’envoyer avec deux astronautes: le vétéran John Young et la recrue Robert Crippen.

mercredi après-midi à 16h33 HAE, depuis la même rampe de lancement, le véhicule SpaceX devrait transporter une autre paire d’astronautes:Douglas Hurley et Robert Behnken.

« c’est probablement un rêve de tous les élèves de l’école de pilote d’essai d’avoir la possibilité de voler sur un tout nouveau vaisseau spatial et j’ai la chance d’avoir cette opportunité », explique Behnken.,

Hurley dit que pendant leur temps dans le corps des astronautes, ils ont tous deux EU l’occasion d’interagir avec les premiers flyers de la navette spatiale. Il a récemment vu Crippen lors d’un événement au Texas il y a quelques années, et ils ont parlé de ce premier lancement de navette.

« je pense qu’une chose qui a vraiment enregistré avec moi avec ce que Bob Crippen a dit était, vous savez, » nous étions tellement concentrés sur le vol de la mission, le vol du véhicule, et l’exécution et ne pas faire une erreur », dit Hurley.,

c »est le genre de mise au point intense que Hurley doit avoir, même au milieu d »une pandémie qui a la NASA suppliant les gens de ne pas se rassembler en foule pour regarder comme ils l » ont fait dans le passé pour la navette.

les Deux Behnken et Hurley ont volé sur la navette spatiale — en fait, Hurley était sur sa dernière mission., La navette avait un cockpit rempli d’interrupteurs et de cadrans, mais la capsule SpaceX plus moderne est contrôlée avec un écran tactile élégant.

« ayant grandi en tant que pilote, toute ma carrière, ayant une certaine façon de contrôler un véhicule », explique Hurley. « C’est certainement différent. »

et quand le duo revient sur Terre, ils  » ll éclabousser dans l’océan plutôt que de caboter à un arrêt sur une piste d’atterrissage.

ils transporteront cependant une cargaison familière: un drapeau américain. Il a volé sur la première mission de navette et la dernière., Il est suspendu à la station spatiale depuis des années, attendant juste qu’un équipage décolle des États-Unis et le ramène à la maison.