le débat sur les effets néfastes des champs électromagnétiques de la vie à proximité de lignes électriques à haute tension fait rage depuis des années. Bien que la recherche indique que des risques importants ne sont pas présents, la possibilité d’un risque relativement faible ne peut être exclue de manière concluante.
les champs électromagnétiques (CEM) sont produits par les appareils électriques, le câblage électrique et les lignes électriques, et tout le monde y est exposé à un certain niveau. De nombreuses études ont étudié l’exposition aux CEM et la santé., Bien que des études antérieures aient suggéré des associations entre l’exposition et divers effets sur la santé, y compris le cancer du cerveau, le cancer du sein, les maladies cardiovasculaires et les troubles de la reproduction et du développement, la plupart de ces associations n’ont pas été corroborées par des recherches plus récentes. Une exception notable à cela est l’association avec la leucémie infantile, que le Centre International de recherche sur le Cancer considère comme suffisamment bien établie pour classer les champs magnétiques extrêmement basses fréquences comme un cancérogène « possible” pour l’homme.,
la première étude à établir un lien entre la leucémie infantile et l’exposition résidentielle aux CEM a été publiée en 1979 et, depuis lors, un certain nombre d’études ont trouvé de faibles associations à l’appui de cette découverte originale. Les études portant sur la leucémie infantile en tant que résultat pour la santé de l’exposition aux CEM ont utilisé des champs magnétiques mesurés et calculés, ainsi que la distance des maisons aux lignes électriques, comme mesure d’exposition. Des études utilisant l’intensité du champ magnétique comme mesure de l’exposition ont révélé que les expositions étaient supérieures à la plage de 0,3 à 0.,4 µT conduisent à un doublement du risque de leucémie, avec très peu de risque en dessous de ce niveau. Cette plage d’exposition est approximativement égale à une distance de 60 m dans une ligne électrique haute tension de 500 kV.
cependant, une étude plus récente a montré un risque élevé de leucémie chez les enfants vivant dans des maisons dont la distance est beaucoup plus grande que 60 m des lignes électriques à haute tension. Cette étude a porté sur près de 30 000 couples cas-témoins appariés d’enfants vivant au Royaume-Uni. Il a été constaté que les enfants vivant dans des maisons jusqu’à 600 m des lignes électriques présentaient un risque élevé de leucémie., Un risque accru de leucémie de 69% a été constaté chez les enfants vivant à moins de 200 m des lignes électriques, tandis qu’un risque accru de 23% a été constaté chez les enfants vivant à moins de 200 à 600 m des lignes. Cette étude a été remarquable en ce qu’elle a révélé une certaine élévation du risque à des distances beaucoup plus grandes que les études précédentes.
bien que la distance entre les maisons et les lignes électriques puisse être considérée comme une mesure grossière de l’exposition, les résultats de cette étude méritent l’attention. Il existe une compréhension limitée de la façon dont l’exposition aux CEM peut affecter la santé., Le mécanisme biologique sous-jacent est inconnu, ce qui rend difficile de déterminer quelle mesure des CEM est la plus appropriée pour évaluer les résultats sur la santé. L’utilisation de la proximité résidentielle peut être un substitut raisonnable pour les mesures directes des champs électromagnétiques, mais peut également refléter d’autres facteurs liés à la proximité des lignes à haute tension.
Si l’association trouvée dans L’étude britannique reflète une relation causale, quels sont les impacts potentiels en Colombie-Britannique?, En utilisant les taux actuels de leucémie en Colombie-Britannique et en supposant que des proportions similaires de la population vivent près des lignes à haute tension, sur une base statistique, il pourrait y avoir une leucémie supplémentaire en Colombie-Britannique tous les 2 ans. Pour éliminer ce risque, il faudrait atteindre une distance de séparation de 600 m entre chaque ligne électrique à haute tension et la résidence la plus proche. Bien que cela puisse être fait, cela nécessiterait des changements substantiels aux modes d’utilisation des terres existants et nécessiterait des ressources importantes., Bien que l’on puisse soutenir que cette mesure est conforme à certaines formes du principe de précaution, sur la base des meilleures données disponibles, on peut obtenir une réduction des risques beaucoup plus importante ou des avantages pour la santé si les ressources sont affectées à d’autres risques plus importants et mieux établis.
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Dr Copes est le directeur de la division des Services de santé environnementale du BCCDC. Mme Barn est scientifique en santé environnementale au BCCDC.