William Seward (1801-1872) était un homme politique qui a été gouverneur de New York, sénateur des États-Unis et secrétaire d’état pendant la guerre de Sécession (1861-65). Seward a passé sa première carrière d’avocat avant de gagner un siège au Sénat de L’État de New York en 1830. Fervent abolitionniste, Seward a ensuite été le 12e gouverneur de New York, puis membre du Sénat américain, où il s’est imposé comme un militant anti-esclavagiste de premier plan., Après avoir échoué dans une candidature de 1860 pour la nomination présidentielle républicaine, Seward a été nommé secrétaire d’état dans le cabinet D’Abraham Lincoln. Il finira par devenir l’un des plus proches conseillers de Lincoln pendant la guerre civile, aidant à faire en sorte que L’Europe ne reconnaisse pas la Confédération comme une nation souveraine. Seward continua à servir comme secrétaire d’état sous le président Andrew Johnson et, en 1867, négocia l’achat de l’Alaska aux Russes. Il meurt en 1872 à l’âge de 71 ans.,
William Seward: jeunesse
William Henry Seward est né en Floride, New York, le 16 mai 1801. Seward a fréquenté L’Union College à Schenectady, New York, à partir de 1816, et en 1819, il a passé une brève période comme instituteur en Géorgie. Il est diplômé de L’Union College en 1820 et a étudié le droit avant d’être admis au barreau en 1822. Seward déménage à Auburn, dans L’État de New York, en 1822 et devient associé dans le cabinet du juge Elijah Miller. En 1824, il épouse la fille de Miller, Frances Adeline Miller. Les deux auront plus tard cinq enfants et une fille adoptive.,
Seward connut le succès en tant qu’avocat, mais se trouva attiré par la Politique. En 1830, il est élu au Sénat de L’État de New York en tant que membre du parti Anti-maçonnique, une faction politique qui s’oppose aux francs-maçons secrets. Seward devint plus tard l’un des principaux membres du Parti Whig, mais fut nettement battu lorsqu’il se présenta au poste de gouverneur de New York en 1834. Il s’est ensuite retiré de la Politique et a passé plusieurs années à pratiquer le droit et à travailler pour la Holland Land Company, un syndicat d’investisseurs néerlandais qui avaient acheté de vastes étendues de terres dans L’ouest de New York.,
William Seward: carrière politique
avec L’aide de Thurlow Weed, un éminent journaliste et proche allié politique, Seward retourna plus tard en politique. En 1838, il est élu gouverneur de New York en tant que Whig. Seward a effectué deux mandats et a consacré une grande partie de son administration à la réforme des prisons, à l’amélioration des infrastructures et à l’amélioration du système éducatif de l’état. Fervent abolitionniste, il s’est également prononcé contre l’esclavage et a provoqué une controverse mineure en 1839 lorsqu’il a refusé d’extrader un groupe de fugitifs noirs en Virginie.,
Après avoir quitté ses fonctions en 1842, Seward s’est trouvé profondément endetté et a été forcé de se consacrer à sa pratique du droit. Il revient en politique en 1849, lorsque les Whigs de la législature de New York l’élisent au Sénat des États-Unis. Au cours de son mandat au Sénat, Seward est devenu un militant anti-esclavagiste de premier plan. Il fut l’un des principaux critiques du compromis de 1850, un ensemble de mesures qui durcissaient la Loi sur les esclaves fugitifs et maintenaient la traite des esclaves dans le Sud., Au cours d’un discours au Sénat, Seward a déclaré que l’esclavage était une pratique immorale et a soutenu qu’il existait « une loi supérieure à la Constitution. »
Seward est réélu au Sénat en 1855 et rejoint plus tard le Parti républicain après la dissolution des Whigs. Bien qu’il ait des ambitions pour la présidence, le franc-parler de Seward et son manque de loyauté envers le parti entravent souvent ses progrès politiques., Tout au long de la fin des années 1850, il continua d’exprimer son opposition à l’esclavage, et il alarma bon nombre de ses alliés lorsqu’il décrivit la guerre civile à venir comme un « conflit irrépressible. »Alors qu’il espérait remporter l’investiture républicaine pour la présidence en 1860, Seward passa la majeure partie de 1859 à voyager à travers L’Europe et le Moyen-Orient. Son appui au sein du parti diminue et il perd la nomination au profit d’Abraham Lincoln en mai 1860.,
William Seward: Secrétaire d’État
en décembre 1860, Seward accepte une nomination comme secrétaire d’état dans le cabinet du Président élu Abraham Lincoln. Alors que Seward était d’abord dubitatif sur le sens politique de Lincoln, les deux ont rapidement forgé un partenariat efficace, et Lincoln a ensuite ignoré les appels républicains radicaux à destituer Seward de ses fonctions.
Seward passa les premiers mois de son mandat dans un effort désespéré pour préserver l’Union et éviter la guerre civile., Espérant s’assurer que les États frontaliers précaires restent favorables à l’Union, il met en garde Lincoln contre l’utilisation de la force pendant le siège de Fort Sumter en Caroline du Sud. Après le début des hostilités et la suspension par Lincoln du bref d’habeas corpus, Seward prit sur lui de voir que des sympathisants Confédérés présumés dans le Nord étaient arrêtés et détenus.
La principale préoccupation de Seward pendant la guerre était de s’assurer que les nations D’Europe n’offraient aucune aide à la rébellion., Au cours de ce qui est devenu connu sous le nom de L’affaire Trent, il a joué un rôle déterminant dans l’aplanissement des tensions avec le Royaume-Uni après que la marine américaine eut saisi deux envoyés Confédérés d’un navire britannique. Plus tard, Seward négocia le Traité Lyons-Seward de 1862 avec L’ambassadeur britannique Richard Lyons, qui contribua à entraver la traite négrière dans l’Atlantique en accordant aux Marines américaine et britannique le droit de fouiller les navires qui semblaient transporter des esclaves africains. Seward avait également des relations fréquentes avec L’empereur français Napoléon III., Alors que Seward empêcha de justesse les Français de reconnaître la Confédération, il fut incapable d’empêcher l’empereur d’établir une monarchie au Mexique en 1864.
près de la fin de la guerre civile, Seward a failli être tué dans le cadre du complot qui a abouti à L’assassinat de Lincoln. Dans la nuit du 14 avril 1865, un ancien soldat confédéré nommé Lewis Powell attaqua Seward—qui se remettait d’un accident de voiture—et le poignarda à plusieurs reprises avec un couteau bowie., Seward a survécu de justesse à la tentative de suicide et a passé plusieurs semaines à se remettre de blessures au cou et au visage.
William Seward: administration Johnson et vie ultérieure
en juin 1865, Seward reprend ses fonctions de secrétaire d’état sous le président Andrew Johnson. Pendant ce temps, il a joué un rôle déterminant dans les efforts visant à réintégrer le Sud aux États-Unis. L’empressement de Seward à réunifier le pays lui vaut de nombreuses critiques de la part de ses anciens alliés Républicains, qui estiment que sa position sur la Reconstruction est trop clémente.,
en 1867, Seward fit pression sur le gouvernement français pour qu’il abandonne son occupation du Mexique et, plus tard, s’occupa de l’augmentation de l’activité commerciale américaine à l’étranger. Seward se consacra à l’expansion des possessions territoriales de l’Amérique et fit une série de tentatives avortées pour acheter des terres dans le Pacifique et les Caraïbes. Le seul grand succès de Seward à cet égard est survenu en 1867, lorsqu’il a négocié l’achat de L’Alaska à la Russie pour 7,2 millions de dollars en or. Bien que l’acquisition de L’Alaska se soit révélée plus tard un investissement remarquable, à l’époque, elle était souvent surnommée par dérision « la folie de Seward »., »
Seward quitte ses fonctions en 1869 à la suite de l’investiture du président Ulysses S. Grant. Il passera ses dernières années à voyager, commençant par des voyages dans l’ouest des États-Unis, en Alaska et au Mexique. Seward voyage ensuite à travers le monde, visitant L’Extrême-Orient et L’Europe avant de retourner à New York en 1871. Il meurt en 1872 à l’âge de 71 ans.