Alors qu’il y a un seul océan mondial, la grande masse d’eau qui couvre 71% de la Terre est géographiquement divisé en différentes nommé régions. Les frontières entre ces régions ont évolué au fil du temps pour diverses raisons historiques, culturelles, géographiques et scientifiques.
historiquement, il y a quatre bassins océaniques nommés: L’Atlantique, le Pacifique, L’Indien et L’Arctique., Cependant, la plupart des pays – y compris les États – Unis-reconnaissent maintenant le Sud (Antarctique) comme le cinquième bassin océanique. Le Pacifique, L’Atlantique et L’Indien sont les plus connus.
L’océan Austral est le « plus récent » bassin océanique nommé. Il est reconnu par le U. S. Board on Geographic Names comme le plan d’eau s’étendant de la côte de l’Antarctique à la ligne de latitude à 60 degrés Sud. Les limites de cet océan ont été proposées à l’Organisation hydrographique internationale en 2000., Cependant, tous les pays ne sont pas d’accord sur les frontières proposées, ce qui doit encore être ratifié par les membres de l’ohi. Les États-Unis sont membres de L’ohi, représentés par L’Office of Coast Survey de la NOS.