Mentre c’è solo un oceano globale, il vasto corpo di acqua che copre il 71% della Terra è geograficamente diviso in distinti denominato regioni. I confini tra queste regioni si sono evoluti nel tempo per una varietà di ragioni storiche, culturali, geografiche e scientifiche.
Storicamente, ci sono quattro bacini oceanici denominati: Atlantico, Pacifico, Indiano e Artico., Tuttavia, la maggior parte dei paesi – inclusi gli Stati Uniti – ora riconosce il Sud (Antartico) come quinto bacino oceanico. Il Pacifico, Atlantico e indiano sono i più comunemente noti.
L’Oceano del Sud è il “più nuovo” chiamato bacino oceanico. È riconosciuto dal Consiglio degli Stati Uniti sui nomi geografici come il corpo d’acqua che si estende dalla costa dell’Antartide alla linea di latitudine a 60 gradi a sud. I confini di questo oceano sono stati proposti all’Organizzazione idrografica internazionale nel 2000., Tuttavia, non tutti i paesi sono d’accordo sui confini proposti, quindi questo deve ancora essere ratificato dai membri dell’IHO. Gli Stati Uniti sono un membro dell’IHO, rappresentato dal NOS Office of Coast Survey.