ve věku devíti let zpívala Bessie Smith na ulicích Chattanooga v Tennessee. Připojila se k putovní vaudeville show jako tanečnice, ale brzy bylo zřejmé, že její pěvecký talent zastínil její taneční schopnosti. Inspirován Gertrudou “ Ma “ Rainey, Bessie zjistila, že její hluboký, oduševnělý hlas byl ideální pro novou bluesovou hudbu.
rychle se stala oblíbeným bavičem na divadelním okruhu. V roce 1923 vydala Columbia Records svou první nahrávku „down-Hearted Blues“, což byl obrovský úspěch., Brzy byla nejlépe placeným černým bavičem v zemi. Složila mnoho vlastních písní, a když zpívala blues, zpívala o americkém černém zážitku – utrpení a radosti, zradě a odvaze. Mimořádný talent, Bessie dostala titul „Císařovna Blues“ od svých fanoušků a jejích vrstevníků.Bessie Smithová byla nestálá osobnost s chutí do života. Užívala si své slávy a trávila svobodně bez přemýšlení do budoucna. Ve třicátých letech však velká deprese a mluvící filmy ochromily vaudeville a téměř zabily nahrávací průmysl., Bylo to pro ni těžké období, i když pokračovala v práci.
V roce 1937 Bessie Smith začal fázi úspěšný comeback, přizpůsobení její silný hlas, aby novou hudbu. Během turné byla smrtelně zraněna při dopravní nehodě. Největší bluesová zpěvačka své doby zanechala hudební odkaz, který rostl, když její nahrávka inspirovala pozdější umělce.