Čisté tóny byly použity v 19. století fyzikové jako Georg Ohm a Hermann von Helmholtz na podporu teorie tvrdí, že ucho funkce způsobem, odpovídající Fourierovy frekvenční analýzy. V Ohmově akustickém právu, později dále zpracované Helmholtzem, hudební tóny jsou vnímány jako soubor čistých tónů. Percept hřiště závisí na frekvenci nejvýznamnějšího tónu a fáze jednotlivých složek jsou vyřazeny. Tato teorie byla často obviňována z vytváření zmatku mezi roztečí, frekvencí a čistými tóny.,
na Rozdíl od hudebních tónů, které jsou složeny ze součtu řady harmonicky související sinusové složky, čisté tóny obsahovat pouze jeden takový sinusový průběh. Když je prezentován izolovaně a když se jeho frekvence týká určitého rozsahu, čisté tóny vedou k jedinému roztečnému perceptu, který lze charakterizovat jeho frekvencí. V této situaci se okamžitá fáze čistého tónu mění lineárně s časem. Pokud čistý tón vede k konstantnímu perceptu v ustáleném stavu, lze konstatovat, že jeho fáze neovlivňuje tento percept., Nicméně, když jsou prezentovány více čistých tónů najednou, jako v hudebních tónech, jejich relativní fáze hraje roli ve výsledném perceptu. V takové situaci není vnímaná rozteč určena frekvencí žádné jednotlivé složky, ale frekvenčním vztahem mezi těmito složkami (viz chybějící základní).