Jacob August Riis byl 21 let, když nastoupil na loď ve skotském Glasgowě. Mířil do New Yorku. Měl v kapse 40 dolarů a nic jiného. Jakmile dorazil, Riis se snažil najít práci. Žil v některé z nejchudších čtvrtí New Yorku. Tato zkušenost mu pomohla stát se jedním z nejvlivnějších fotožurnalistů v americké historii.
v New Yorku měla Riis mnoho pracovních míst. Pracoval jako farmář, zedník a prodavač. Poté, co byl nějaký čas bezdomovec, dostal práci jako reportér., Pracoval pro New York News Association. V roce 1877 vstoupil do New York Tribune jako policejní reportér. Pokryl některé z nejnebezpečnějších oblastí města. Doufal, že ukáže tvrdou realitu přistěhovaleckých čtvrtí.
zatímco pracoval jako policejní reportér, Riis vyvinul přátelství s newyorským policejním komisařem Theodorem Rooseveltem. (Roosevelt by se později stal prezidentem Spojených států. Roosevelt respektoval Riisovu práci. Věřil, že Riis měl “ velký dar, aby ostatní viděli, co viděl, a cítili, co cítil.,“
aby ukázal svým čtenářům, co viděl, Riis koupil dřevěnou krabici. V té době fotografové právě začali používat blesk k osvětlení svých obrázků. Časná blesková fotografie používala výbušniny. Mohlo by to být nebezpečné. Riis údajně založil dva požáry a při použití blesku se téměř oslepil. Přesto byl flash pro jeho práci důležitý.
Riis se zaměřil na fotografování přistěhovalců, obyvatel ulic a činžovních budov v New Yorku. Zde zachycuje hudebníka, když jeho žena drží plechový pohár za dary.,
JACOB RIIS-photo-QUEST / GETTY IMAGES
jak druhá polovina žije
populace New Yorku rostla během 19.století. Přistěhovalci z Evropy a Asie přišli do USA při hledání nového života. Většina z nich unikala válce a hladomoru. Tito přistěhovalci se shromáždili v chudých čtvrtích, jako je Lower East Side na Manhattanu. Tam bydleli v rozestavěných bytových domech zvaných činžáky. Mnozí postrádali vnitřní instalatérské práce. Pokoje s výhledem na ulici byly často jediné, které získaly světlo a vzduch. Tyto stavy pomohly šířit nemoci, jako je tyfus.
v roce 1890 vydal Riis svou první knihu., Říkalo se tomu, jak druhá polovina žije. Kniha obsahovala fotografie, které po celém městě pořídil. Co ji však odlišovalo, byla řešení, která Riis navrhl mnoha problémům města. „Celá záležitost se opět řeší otázkou vzdělání,“ napsal.
čas na pokrok
Jak druhá polovina životů měla velký dopad. Poprvé čtenáři viděli fotografie nejpotřebnějších lidí a nejchudších oblastí v New Yorku. Se svou knihou Riis pomohl zahájit progresivní éru. Progresivisté, stejně jako Riis, doufali, že vyřeší sociální a ekonomické problémy., Riis si myslel, že kdyby dostal šanci, lidé by mohli překonat chudobu, jak měl.
Riis vyzval k řádnému osvětlení a hygieně v bydlení nižší třídy ve městě. Požádal občany z horní a střední třídy o pomoc chudým. Policejní komisař Roosevelt byl těmito návrhy inspirován. Uzavřel nebezpečnější činžáky. Prosazoval také zákony na zlepšení přistěhovaleckých komunit. Nakonec, New York City Board of Health vyčistil činžovní domy.
Riis zemřel 26. května 1914. V telegramu prezident Roosevelt nazval Riis “ nejužitečnějším Newyorčanem.,“Dodal:“ ve všech Spojených státech jsem nikdy neznal užitečnějšího muže ani statného občana.”