Jedna z třinácti původních kolonií, Jižní Karolína má bohatou a pestrou historii. Když španělští a francouzští průzkumníci dorazili v oblasti v 16. století, zjistili, že země obývané mnoha malých kmenů domorodých Američanů, z nichž největší byly Cherokees a Catawbas. První evropské pokusy o osídlení selhaly, ale v roce 1670 bylo na pobřeží poblíž dnešního Charlestonu založeno trvalé anglické osídlení., Kolonie, pojmenovaná Carolina podle krále Karla I., byla v roce 1710 rozdělena na Jižní Karolínu a Severní Karolínu. Osadníky z Britských Ostrovů, Francie a dalších částí Evropy vybudovali plantáže na celém pobřeží lowcountry, rostoucí ziskové plodiny, rýže a indigo. Afričtí otroci byli do kolonie přivedeni ve velkém počtu, aby zajistili práci pro plantáže, a do roku 1720 tvořili většinu obyvatelstva. Přístavní město Charleston se stalo důležitým centrem obchodu a kultury., Interiér nebo upcountry se mezitím pomalu usadili malí farmáři a obchodníci, kteří tlačili ubývající kmeny domorodých Američanů na západ.
v době americké revoluce byla Jižní Karolína jednou z nejbohatších kolonií v Americe. Jeho obchodníci a plantážníci tvořili silnou vládnoucí třídu a přispívali mnoha vůdci k boji za nezávislost. Více revoluční válečné bitvy a potyčky byly bojovány v Jižní Karolíně, než jakýkoli jiný stát, včetně hlavních střetnutí na Sullivan Island, Camden, Kings Mountain, a Cowpens., Jižní Karolína ratifikovala Ústavu Spojených států 23. května 1788 a stala se osmým státem, který vstoupil do Unie.
v následujících letech stát rostl a prosperoval. S vynálezem bavlněného ginu se Bavlna stala hlavní plodinou, zejména v upcountry. Nové Hlavní město, Columbia, bylo založeno v centru státu, což poněkud snížilo politickou moc Lowcountry elity. Během tohoto období rostla nespokojenost s federální vládou a jejími tarifními politikami. Ve dvacátých letech 18., Calhoun vyvinul teorii zrušení, kterým by stát mohl odmítnout jakýkoli federální zákon, který považoval za porušení svých práv. Během tohoto období se zabránilo ozbrojenému konfliktu, ale do roku 1860 napětí mezi státem a federální vládou dosáhlo vrcholu. Nešťastný konec omezení volného obchodu a o volání po zrušení otroctví, Jižní Karolína vystoupila z unie dne 20. prosince 1860, první z Jižních států, aby tak učinily. Když konfederační jednotky vystřelily 12. Dubna 1861 na Fort Sumter v Charlestonském přístavu, národ se vrhl do občanské války.,
občanská válka a její následky byly pro Jižní Karolínu zničující. Stát ztratil téměř pětinu bílé mužské populace a jeho ekonomika byla rozbita. Poslední rána přišla na začátku roku 1865, kdy generál William T. Sherman pochodoval své jednotky přes Jižní Karolínu, hořící plantáže a většinu města Columbia. Období rekonstrukce, které následovalo po válce, bylo poznamenáno obecnými ekonomickými, sociálními a politickými otřesy., Bývalí bílí vůdci se ocitli bez peněz nebo politické moci, zatímco velká populace osvobozených otroků se snažila zlepšit své ekonomické a politické pozice. Když se federální jednotky v roce 1877 stáhly, byli bílí konzervativci v čele s guvernérem Wadem Hamptonem schopni znovu převzít kontrolu nad státní vládou. Ekonomika však i nadále trpěla v následujících letech. Ceny bavlny byly nízké a plantážní systém, který přinesl Jižní Karolíně takové bohatství, byl mrtvý., Populistické reformy v 90. letech přinesly větší politickou moc malým bílým zemědělcům, ale Afroameričané byli disenfranchizováni a stále více segregováni.
začátkem 20. století se Jižní Karolína začala ekonomicky zotavovat. Textilní průmysl se začal rozvíjet nejprve, pak v letech, které následovaly další výrobce, se přestěhovaly do státu a poskytovaly pracovní místa a ekonomickou stabilitu. V posledních letech cestovního ruchu se stala významným průmyslem, jako cestující objevili státní pláže a hory., 21. září 1989 hurikán Hugo zasáhl pobřeží a způsobil velké škody na domácnostech, podnicích a přírodních oblastech, ale stát v následujících letech učinil pozoruhodné oživení. Druhá polovina 20. století také přinesla obrovskou změnu ve stavu černých jižních Carolinians. Hnutí za občanská práva šedesátých let přineslo relativně klidný konec Segregace a právní diskriminace. Nejvážnější incident tohoto období došlo v roce 1968 v Orangeburg, kde státní policie zastřelila tři demonstranty., O dva roky později byli do státního zákonodárného sboru Zvoleni tři Afroameričané a mnoho dalších následně sloužilo ve státních a místních úřadech. Jak století se blížil ke konci, všichni občané Jižní Karolíny byli schopni podílet se na státní vlády a ekonomiky.