Jen několik týdnů předtím, než Thomas Jefferson byl na začátku jeho prezidentství v roce 1801, úřadující John Adams jmenován John Marshall jako mladý národ je čtvrtý nejvyšší soudce. Obecně jsou považovány za největší právník naplnit tuto roli, Marshall sloužil pod Jefferson, jeho politický rival (a sestřenice z druhého kolene), a čtyři další prezidenti v průběhu příštích tří desetiletí. Marshall studoval práva u Williama & Mary pod vedením George Wythe v roce 1780., Marshallovo působení zde bylo krátké, ale silné při formování charakteru osoby, která by položila základy amerického ústavního práva.
z velké části vzdělaný, Marshall se narodil 24. září 1755, v tom, co je nyní Fauquier County, v podhůří Virginie Blue Ridge Mountains. Byl nejstarším z 15 dětí Thomase Marshalla a Mary Randolph Keith. V mládí získal celoživotní vkus pro anglickou literaturu, poezii a historii. Marshall v roce 1775 zrušil svá právnická studia, aby bojoval v americké válce za nezávislost., Jako důstojník v kontinentální armádě bojoval v bitvách Brandywine, Germantown a Monmouth. Utrpení snášel v údolní Kovárně během kruté zimy 1777-78. Byl na dovolené z armády v roce 1780, když navštěvoval wytheovy přednášky o právu na vysoké škole. Během svého pobytu na vysoké škole byl Marshall zvolen do společnosti Phi Beta Kappa. V nedalekém Yorktownu se dvořil své budoucí manželce Mary Willisové („Polly“) Amblerové.
po válce se Marshall soustředil na svou právní praxi,ale také našel čas sloužit v zákonodárném sboru státu Virginie., Do federální vlády nakonec vstoupil v roce 1797 jako vyslanec prezidenta Adamse ve Francii. Po krátkém působení v Kongresu, Marshall vstoupil do kabinetu jako ministr zahraničí, úřad zastával, když ho Adams nominoval na post hlavního soudce.
Marshall je nejlépe známý dvěma důležitými příspěvky moderní americké vládě. První, založil moc a prestiž soudnictví oddělení, tak, aby mohl tvrdit, rovné postavení s Kongresem a Výkonný vyvážený vláda odděleny pravomoci., Prosazoval pravomoc soudnictví vykládat ústavu jako prvořadý zákon a vést ostatní větve k odpovědnosti vůči tomuto zákonu.
za druhé, Marshall interpretoval Ústavu způsobem, který výrazně posílil pravomoci federální vlády. Věřil, že tyto pravomoci, i když jsou vyjmenovány, by měly být vykládány expanzivně, aby se dosáhlo velkých konců vlády. Ačkoli omezený, federální moc byla nejvyšší ve své přidělené sféře, nahrazující státní moc, kdykoli došlo ke konfliktu., Marshallovy názory byly později použity k ospravedlnění velké expanze federální vlády na konci devatenáctého a dvacátého století.
Marshall byl ctěn pro svou vítěznou osobnost, říká jeden moderní učenec, který možná zná Johna Marshalla lépe než kdokoli jiný. Dr. Charles Hobson, autor velkého hlavního soudce: John Marshall a právní stát, věnoval 26 let své kariéry editaci 12-objemové sbírky svých dokumentů a korespondence. Přečtěte si o novinách Johna Marshalla., Hobson ho popisuje jako “ prvotřídní intelekt a držení všech sociálních ctností. Mohl by spojit soudce a získat konsenzus pro případ, něco neslýchaného dnes. Mnoho případů pod Marshallem bylo rozhodnuto jediným názorem soudu. Jeho cílem bylo projektovat jednomyslnost.“
Marshall zemřel v roce 1835, blíží se věku 80 let, aniž by si uvědomil plný dopad své dlouhé kariéry hlavního soudce. Obával se, že ústava nakonec selže tváří v tvář odporu států., Ale základy byly položeny jistěji, než věděl, a navzdory utrpení secese a občanské války, následující generace byly schopny plnit své poslání vpřed. Jeho názory se dodnes vyučují na právnických školách. Marshall ilustroval ideál svého mentora George Wythe „občanského právníka“, který věnuje své odborné znalosti a dovednosti veřejné službě.
on and off the court Marshall zobrazoval postavu pozoruhodnou svou jednoduchostí a naprostým nedostatkem předpětí., Něco z tohoto charakteru je uvedeno v zmačkané vestě a neudržovaných tkaničkách, které nosí bronzová socha Marshalla, která stojí podél Wythe u vchodu do právnické školy. Je to jedna z několika připomínek velkého hlavního soudce na akademické půdě. Regálnější státník a právník je zobrazen v kopii Marshallova portrétu z roku 1831 od Henryho Inmana (viz výše), který visí ve vstupní hale právnické školy. Marshallova rodina Bible je vystavena v Nicholas J. St. George Rare Book Room.