Manuel Antonio Noriega se narodil jako syn účetního a jeho služebné v chudé barrio Panama City v roce 1934. Ve věku pěti let byl vzdán k adopci učiteli. Absolvoval Národní Institut, dobře-pokládaný vysoké školy, s úmyslem stát se lékařem, ale nedostatek finančních prostředků brání naplnění tohoto povolání. Místo toho Noriega přijal stipendium k účasti na Peruánské Vojenské akademii. Vystudoval v roce 1962 obor strojírenství., Návratu do Panamy, byl pověřen sub-poručík Národní Gardy a přidělen k jednotce na tlustého Střeva, město ležící v blízkosti Karibiku terminus Panamského Průplavu.
plukovník Omar Torrijos měl Noriega rád a získal pro něj velení Chiriqui, nejzápadnější provincie země. V říjnu 1968 vojenští spiklenci převrátili civilní vládu Arnulfo Arias (dvakrát předtím, než se ukázalo převraty). Noriega vojáci obsadili rozhlasové a telefonní stanice v David, provinční hlavní město, a tím přerušil komunikaci s hlavním městem., Torrijos se vynořil z převratu jako silák. V prosinci 1969, kdy byl Torrijos mimo zemi, se Trojice vzpurných důstojníků pokusila chopit moci, ale Torrijos letěl do Davida. Letiště neměl zařízení pro noční přistání, ale Noriega postavili auto vedle dráhy a Torrijos se bezpečně dolů. S Noriega vojáků v jeho službách, Torrijos dobyl Hlavní město.
od té chvíle rozkvetla noriegova kariéra. V roce 1971 se stal užitečným pro USA., inteligence a, na příkaz Nixonovy administrativy, šel do Havany, aby získal propuštění členů posádky dvou amerických nákladních lodí zabavených vládou Fidela Castra. Byl také již zapojen do obchodování s narkotiky. (Panama“s Národní Gardy byl zapletený v obchodu s heroinem z pozdní 1940.) Američtí představitelé se dozvěděl, že Noriega byl Panamský „připojení“ a vysoce postavený drug enforcement officer doporučuje prezidentovi, aby jeho zavraždění, ale Nixon odmítla. Noriega byl užitečný pro americkou kontrarozvědku., Jako vedoucí G-2, velitelství vojenské rozvědky Panama, Noriega byl druhým nejmocnějším mužem v Panamě. V roce 1975 agenti G-2 zaokrouhlili podnikatele kritizující Torrijosův“ diktátorský populistický styl, zabavili jim majetek a poslali je do exilu v Ekvádoru. Torrijos o něm jednou řekl: „Tohle je můj gangster.“
Torrijos zemřel v roce 1981 při záhadné letecké havárii. V následující dvouleté soutěži o moc mezi civilními politiky a ambiciózními vojenskými důstojníky se Noriega objevila triumfálně., Na konci roku 1983, po jeho povýšení na generála a velitele Národní Gardy gardy byla v kombinaci s námořní a letecké síly do Panama Obranné Síly (které jsou také součástí národní policie). Následující rok Noriega volba prezidenta, Nicolás Ardito Barletta, vyhrál úzké vítězství nad Arnulfo Arias. Ve volbách však došlo k rozsáhlým podvodům. Barletta se snažil manfully zápasit s rostoucí ekonomické strasti země,selhal, a Noriega ho vytlačil., (Panama neobdržela žádný pád ze smluv o průplavu, které Torrijos vyjednal s prezidentem Jimmym Carterem.)
důvod, proč měl méně společného s Barletta“s hospodářskou politiku než jeho údajné ohrožení vyšetřovat brutální zabití Huga Spadafora, který veřejně obvinil Noriega, že překupník drog. Agenti G-2 ho odvezli z autobusu poblíž Kostarické hranice. V září 1985 našli pátrači jeho umučené, sťaté tělo nacpané v americké poštovní schránce na Kostarické straně hranice. V červnu 1986 novinář Seymour Hersh oznámil, že USA., Obrana agenti měli důkazy, usvědčující Noriega v Spadafora“smrt a stejně tak znepokojující, že v polovině-1970 Noriega získala Národní Bezpečnostní Agentura tajné materiály z AMERICKÉ Armády seržant a dal to Kubánci. Kromě toho Hersh napsal, že Noriega využil své pozice k usnadnění prodeje omezených amerických technologií východoevropským vládám. Přitom vydělal 3 miliony dolarů.
Noriega tato a další obvinění odsoudila jako spiknutí pravicových USA., politici, kteří hledají způsob, jak zrušit smlouvy o Panamském průplavu, než se kanál stal Panamským majetkem 31.prosince 1999. Bylo zřejmé, že Noriega své americké dobrodince vyřadil. Během Reagan administrativy skryté války proti vládě Nikaraguy, Noriega pomáhal dodávat zbraně do nikaragujského odporu s názvem Contras (Kongres zakázal veškeré výdaje svrhnout Nikaragujské vlády). Současně obdržel zbraně z Kuby a prodal je Salvadorským levicovým partyzánům a dodal Nikaragujským vůdcům zpravodajské zprávy., Ačkoli Noriega byl běžec zbraní, praní peněz, obchodník s drogami a dvojitý agent, byl stále užitečný pro americkou vládu.
rozruch způsobený Hersh články zmenšil, ale oživil v červnu 1987, kdy Noriega bývalý náčelník štábu, plukovník Roberto Diaz Herrera (nucený do důchodu), uvedl, že Noriega opravil 1984 volby a nařídil Spadafora zabíjení. On také zapletl Noriega do smrti Torrijos. Panamánci střední třídy organizovali pouliční demonstrace a požadovali jeho propuštění. Noriega reagoval vyhlášením národní nouze., Pozastavil ústavní práva, uzavřel Noviny a rozhlasové stanice a vyhnal své politické nepřátele do exilu. Zvláštní pořádková jednotka-přezdívaná „dobermani“ – obléhala dům Diaz Herrera, který byl zajat a nucen se odvolat. Vedoucí Církve, podnikatelé, a studenti se organizovali do Národní občanské křížové výpravy, oblečený v bílém, a šel do ulic bouchající hrnce a pánve. Pořádkové jednotky je rozptýlily. Nyní Američané byli pobouřeni, a v červnu 1987 americký senát vyzval k Noriega odvolání. Noriega se pomstil odstraněním policejní ochrany z americké ambasády., Pro – Noriega dav napadl budovu a způsobil $ 100,000 na náhradu škody.
od toho dne začala vláda prezidenta Ronalda Reagana hledat způsob, jak Noriegu svrhnout. Skončila ekonomická pomoc USA a vojenská pomoc. Noriega lamentoval, že jeho bývalí přátelé ve Washingtonu ho dezertovali. Panamské bankéři začal ustupovat jejich podporu—Torrijos proměnil zemi do mezinárodní bankovní centrum—a Noriega rychle ztratil přízeň všude zachránit pro Panama Obranných Sil., Americkou strategií bylo přimět nespokojené důstojníky, aby ho převrátili. Spojené státy by se tak zbavily Noriegy, ale nenechaly se osedlat levicovým nástupcem.
Tajná jednání mezi zástupci USA a Noriega“s představiteli volal na něj rezignovat a opustit zemi dříve, než v roce 1988 v USA prezidentské volby, čímž se šetří George Bush, který jako ředitel Ústřední Zpravodajské Agentury zabýval Noriega, od trapné odhalení v kampani. Objevily se temné zvěsti, že Noriega byl připraven pojmenovat high USA., úředníci se také podíleli na praní špinavých peněz a pašování drog. Jak se ukázalo, Ministerstvo spravedlnosti na začátku roku 1988 podalo na Noriegu u federálního soudu obžalobu, která měla být varováním. Náměstek ministra zahraničí Eliot Abrams odešel do Panamy v marné snaze přimět prezidenta Erica Del Valleho, aby Noriega vyhodil. Místo toho Noriega vytlačila Del Valle a jmenovala loutkového prezidenta Manuela Solise palmu.
Demokratický kandidát Michael Dukakis se pokusil v americké prezidentské kampani v roce 1988 vyvolat otázku „Noriega connection“, ale Bush neutrpěl žádnou zjevnou škodu., Po nástupu do funkce prezident Bush zvýšil tlak. Ekonomické sankce Noriegu vážně poškodily, ale nesnížily ho. V květnu 1989 Noriega odmítl kandidovat ve volbách, ale vybral si dalšího loutkového kandidáta, Carlos Duque. Opoziční strana Panameñista nominovala Guillerma Endaru. Bushova administrativa poskytla Endarovi 10 milionů dolarů. Bývalý prezident Jimmy Carter a další zahraniční zástupci šli do Panamy sledovat volby. Jakmile si však Noriega uvědomil, že Duque ztrácí, nařídil PDF zabavit volební urny., Když opozice na protest vyšla do ulic, napadly je“ důstojnické prapory “ Noriega goons. Endara a viceprezidentský kandidát Guillermo Ford byli těžce poraženi.
Noriega vyhlásil volby za neplatné, instalovány další loutka jako prozatímní prezident, a v říjnu 1989, přežil převrat vylíhla mezi nespokojené PDF důstojníků a otevřeně podpořili síly USA. Následně byl Noriega pomstychtivý a vychloubačný; prezident Bush, ponížený., V tomto zoufalství nad národa klesající mezinárodní image a obavy, že Noriega byl schopen pojmenovat kamarád jako správce kanálu, Bush jednal. Použití jako záminka Noriega“s prohlášením, že akce USA vytvořili virtuální stát z války, strach, že Noriega by ohrozilo zabezpečení kanálu (což byla pravda), a střílet na AMERICKÉ vojáky projíždějící PDF headquarters, Spojené Státy zahájily rozsáhlý útok (Operace Just cause) s 24.000 vojáků na 20. prosince 1989.
boje pokračovaly čtyři dny, občas těžké, s USA., ztráty se pohybují do stovek a panamské do tisíců. Noriega se několik dní vyhýbal zajetí, ale nakonec se uchýlil do Papežské nunciatury. Pod tlakem vatikánských představitelů se Noriega 3.ledna 1990 vzdal Vatikánské ambasádě v Panamě. V dohodě s vládou vytvořenou USA v čele s Guillermem Endarou americké úřady přivedly Noriega k soudu do Miami. Nicméně, právní překážky a technických zpoždění procesu do roku 1990. Byl usvědčen z pašování kokainu, vydírání a praní špinavých peněz., Byl odsouzen na 40 let ve vězení v Miami a bylo mu nařízeno zaplatit panamské vládě 44 milionů dolarů. Proces však nebyl bez kontroverze. Koncem roku 1995 bylo vzneseno obvinění z úplatkářství. Správa pro vymáhání drog (DEA) bylo řečeno, že Cali drogový kartel zaplatil svědka, Ricardo Bilonik, svědčit o Noriega vazeb na Medellin kartelu, Cali rival. Federální prokurátoři zjistili, že obvinění z úplatkářství nestačí k ospravedlnění nového procesu.