V roce 1773, Phillis Wheatley provést něco, co žádná jiná žena jejího postavení udělal., Když se objevila její kniha poezie, básně o různých předmětech, náboženské a morální, stala se prvním americkým otrokem, první osobou afrického původu a teprve třetí koloniální americkou ženou, která vydala svou práci.
Narodil se v Africe asi 1753 a prodán jako otrok v Bostonu v roce 1761, Phillis byl malý, nemocný dítě, který upoutal pozornost Johna a Susanna Wheatley. Koupil jako domácí sluha pro Susannu, malá dívka byla pojmenována po lodi, která ji přivedla do Bostonu, Phillis, a její mistr, Wheatley., Susanna brzy zjistila, že Phillis má mimořádnou schopnost učit se. Zbavila dítě většiny domácích povinností a vzdělávala ji, s pomocí své vlastní dcery Mary, ve čtení, psaní, náboženství, jazyk, literatura, a historie.
Phillis začala publikovat své básně kolem dvanácti let a brzy poté se její sláva rozšířila přes Atlantik. S podporou Susanny začala Phillis zveřejňovat reklamy pro předplatitele pro svou první knihu básní., Nicméně, jako Sondra O“Neale, učenec Phillis práce, poznámky, „když kolonisté byli zřejmě ochotni podpořit literatura Africká, ona a Wheatleys proměnil ve frustraci do Londýna pro vydavatele.“
v roce 1773 se Phillis v neustálém špatném zdravotním stavu vydal do Londýna se synem svého pána Nathanielem. Právě zde byla nejen přijata, ale zbožňována—jak pro její poezii, tak pro její literární dílo. Také zde potkala Selinu Hastingsovou, hraběnku z Huntingdonu, přítelkyni Susanny Wheatleyové; hraběnka nakonec financovala vydání Phillisovy knihy., Básně o různých předmětech, náboženské a morální, byl publikován v Londýně na konci roku 1773, stejně jako Phillis cestoval zpět do Bostonu, aby inklinoval k vážně nemocné Susanna.
i s její literární popularitou na svém historickém maximu byly roky po cestě do Londýna pro Phillise obtížné. Přestože byla manumitována v době vydání své knihy, svoboda v roce 1774 v Bostonu se ukázala jako neuvěřitelně obtížná. Většina rodiny Wheatley zemřela v letech 1774-78 a Phillis nebyla schopna zajistit finanční prostředky na další publikaci nebo prodat její psaní., Byly záblesky štěstí; v roce 1778 se provdala za svobodného černocha Johna Peterse. Pár měl pravděpodobně tři děti, i když toto číslo je nejisté; jak poznamenává životopisec Vincent Carretta, “ mnoho o životě Phillis Wheatley mezi 1776 a její smrtí v 1784 zůstává záhadou.“
předpokládá se, že žádné z jejich dětí nepřežilo dětství. Pár bojoval s extrémní chudobou a v roce 1785 byl Peters umístěn do vězení kvůli dluhu., Phillis pokračoval v psaní—na různé předměty z biblické motivy hrůzy otroctví—ale nebyl schopen podporovat sebe s těmito spisy. (John C. Štíty uvádí, že zatímco většina z těchto básní jsou ztraceny, některé byly nově objevený v roce 1970 a 1980.) Vzala práci jako služka v místním penzionu, ale ona zemřela 5. prosince 1784. Její nemocné dítě se k ní připojilo později téhož dne., Phillis Wheatley je „Elegie na Odchodu,“ její poslední zveřejněná báseň (což Caroline Wigginton v poslední době tvrdí, ve skutečnosti napsal anglický básník Mary Whateley), uzavírá s mnohem jasnější vizi nebeského posmrtném životě:
Ale přijď, sladká Naděje, z tvé božské útočiště,
Pojď na mou hruď, a honit mé obavy pryč,
Přinést klid Obsahu pozlatit mé chmurné místo,
A fandit mé hrudi se jí heav ‚ nly ray.,
– Stephanie Sheridan, Stážista, Katalog Americké Portréty,
Dokumenty:
Vincent Carretta, Phillis Wheatley: Biografie Génia v Otroctví (Atény: University of Georgia Press, 2011)
Sondra A. O“Neale, „Phillis Wheatley, 1753-1784,“ Poezie Nadace, přístupné. Března 2014,
„Phillis Wheatley,“Biografie Kanál, přístupné. Března 2014.
John C. Shields, „Phillis Wheatley“, únor 2000, American National Biography Online, accessed March 2014.,
Phillis Wheatley, Sebrané spisy Phillis Wheatley (New York: Oxford University Press, 1988)
Caroline Wigginton, „Řetěz Připisování: Phillis Wheatley, Mary Whateley, a ‚Elegie na Odchodu.““Raná americká literatura( 2012): 679-84, přístupná v březnu 2014.