hlavním účelem povolení k opětovnému vstupu je umožnit trvalým obyvatelům opustit Spojené státy po delší dobu, aniž by opustili svůj trvalý pobyt. Pro krátké cesty do zahraničí až do jednoho roku, karta s trvalým pobytem sama o sobě umožňuje opětovný vstup do Spojených států. Trvalý pobyt musí zachovat svůj trvalý pobyt ve Spojených státech, nebo ztratit trvalý pobyt. Dokonce i pro cesty do zahraničí kratší než jeden rok, trvalí obyvatelé mohou být dotazováni, zda si udrželi bydliště ve Spojených státech., Jakákoli cesta do zahraničí jednoho roku nebo více automaticky způsobí ztrátu trvalého pobytu. Pokud má trvalý pobyt v USA v úmyslu podniknout dlouhou cestu do zahraničí, může požádat o povolení k opětovnému vstupu. Vydává se až na dva roky. Stanoví, že trvalý pobyt neměl v úmyslu opustit status trvalého pobytu.
dalším účelem povolení k opětovnému vstupu je sloužit jako mezinárodní cestovní doklad namísto pasu pro USA., stálí obyvatelé, kteří jsou bez státní příslušnosti, kteří nemohou získat cestovní pas ze své země, nebo kteří chtějí cestovat na místo, kde nemohou používat svůj pas. Trvalý pobyt, který získal trvalý pobyt jako uprchlík, může buď požádat o cestovní doklad pro uprchlíky nebo o povolení k opětovnému vstupu, ale ne obojí.
USCIS Form I – 131 (žádost o cestovní doklad) se používá k podání žádosti o povolení k opětovnému vstupu a další cestovní doklady. Povolení k opětovnému vstupu lze požádat pouze tehdy,když je žadatel ve Spojených státech.