V jistém smyslu, Reformace, byl protest proti světské hodnoty Renesance. Žádní italští despoti lépe reprezentovali rozmařilost, materialismus a intelektuální hedonismus, který tyto hodnoty doprovázel, než tři renesanční papežové, Alexander VI, Julius II a Leo X., Mezi tyto prekurzory reformátorů, kteří byli při vědomí zrady Křesťanské ideály byly postavy tak rozmanité, jako Ferraran mnich Savonarola, španělský státník Kardinál Jiménez, a humanistický učenec Erasmus.
korupce náboženských řádů a cynické zneužití fiskální stroje církve vyvolal hnutí, které zprvu požadovalo reformu zevnitř a nakonec zvolila cestu rozchodu., Když Augustiniánský mnich Martin Luther protestoval proti prodeji odpustků v roce 1517, on se ocitl nucen prodloužit jeho doktrinální argumenty, dokud se jeho stát ho vedlo k popírají autoritu papeže. V minulosti, stejně jako v sporech mezi papežem a císařem, takové výzvy vedly k pouhé dočasné nejednotě. Ve věku národních států vedly politické důsledky sporu k nenapravitelné roztříštěnosti administrativní autority.
Luther se rozhodl zaútočit na lukrativní zdroj papežských příjmů a jeho neřešitelný duch přinutil Leo X, aby ho exkomunikoval., Problém se stal pro císaře stejně velkým problémem jako pro papeže, protože Lutherovy výmluvné spisy vyvolaly vlnu nadšení po celém Německu. Reformátor byl instinktem sociální konzervativec a podporoval existující sekulární autoritu proti vzestupu nižších řádů. Ačkoli strava červů přijala exkomunikaci v roce 1521, Luther našel ochranu mezi knížaty. V roce 1529 podepsali vládci Saska, Braniborska, Hesenska, Lünebergu a Anhaltska „protest“ proti pokusu o prosazení poslušnosti., Do této doby se Karel V.rozhodl Protestantismus potlačit a smírčí řízení opustit. V roce 1527 jeho vzpurné vojska vyplenili Řím a zajištěné osobě Papeže Klementa VII., který opustil císařský způsobit ve prospěch Františka I. po druhé porážce v Bitvě u Pavie. Římský pytel se ukázal jako zlomový bod jak pro císaře, tak pro humanistické hnutí, které sponzoroval. Humanističtí učenci byli rozptýleni a iniciativa za reformu pak ležela v rukou násilnější a nekompromisní strany., Sám Karel V. zažil odpor svědomí, který ho postavil do čela římskokatolické církve. Říše, kterou vládl ve jménu, byla nyní rozdělena do nepřátelských táborů. Katolická knížata Německa diskutovala o opatřeních pro společnou akci v Regensburgu v roce 1524; v roce 1530 protestanti vytvořili obrannou ligu ve Schmalkaldenu. Usmíření se pokusilo v letech 1541 a 1548, ale německá roztržka již nemohla být uzdravena.
luteránství kladlo důraz doktrinálně na ospravedlnění vírou a politicky na Bohem dané síly světského vládce., Jiní protestanti dospěli k různým závěrům a široce se od sebe lišili ve své interpretaci svátostí. V Ženevě kalvinismus prosazoval přísný morální kodex a kázal tajemství milosti s předurčeným přesvědčením. To vyhlásilo oddělení církve a státu, ale v praxi jeho organizace měla tendenci produkovat Typ teokracie. Huldrych Zwingli a Heinrich Bullinger v Zürichu vyučovali teologii ne nepodobnou Calvinově, ale raději viděli vládu, pokud jde o zbožný soudce., Na levém křídle těchto hnutí byli Anabaptisté, jejichž pacifismus a mystické oddělení byly paradoxně spojeny s násilnými otřesy.
luteránství se etablovalo v severním Německu a Skandinávii a po určitou dobu mělo široký vliv jak ve východní Evropě, tak na západě. Tam, kde to nebylo oficiálně přijato vládnoucím princem, nicméně, militantnější Kalvinistická víra měla tendenci zaujmout své místo. Kalvinismus se rozšířil na sever od horního Rýna a pevně se usadil ve Skotsku a v jižní a západní Francii., Tření mezi Římem a nacionalistickými tendencemi v katolické církvi usnadnilo šíření protestantismu. Ve Francii byla galská církev tradičně nacionalistická a antipapální, zatímco v Anglii reformace v jejích raných fázích měla podobu zachování katolické doktríny a popření papežské jurisdikce. Po období Kalvínský a pak Římsko-Katolické reakce, anglikánská Církev stabilitu s Alžbětinské zkusenou.,
V letech papežské potvrzení Jezuitský řád v roce 1540 a formální rozpuštění tridentský koncil v roce 1563, Římsko-Katolická církev reagovala na Protestantské výzvu tím, že očišťuje zneužívání a nejasnosti, které otevřelo cestu ke vzpouře. Takto připravená protireformace se pustila do obnovy schizmatických větví západního křesťanství. Především v této křížové výpravě byli jezuité, založena jako vzdělaný a disciplinovaný rameno papežství Ignatius Loyola., Jejich práci usnadnila Trentská rada, která stejně jako dřívější rady nevedla ke snížení papežské autority. Rada odsoudila takové zneužívání jako pluralismus, potvrdil tradiční praxi v otázkách administrativní manželství a užívání Bible, a objasnit doktrínu o otázkách, jako je povaha Eucharistii, boží milosti, a ospravedlnění vírou. Církev tak jasně najevo, že není ochoten ke kompromisu, a, s pomocí Inkvizice a materiální zdroje Habsburků, stanovené na obnovit svou univerzální orgánu., To bylo životně důležité, aby tento úkol, který papežů protireformace byli muži z upřímného přesvědčení a iniciativy, kteří dovedně zaměstnán diplomacie, přesvědčování, a síly proti kacířství. V Itálii, Španělsku, Bavorsku, Rakousku, Čechách, Polsku a jižním Nizozemsku (budoucí Belgie) byl zničen Protestantský vliv.
John Hearsey McMillan Salmon