James Chadwick se narodil 20. října 1891, v Cheshire, Anglie. Vystudoval Manchester University vyznamenání School of Physics v 1911 a strávil další dva roky pracuje na různých problémů s radioaktivitou ve fyzické laboratoři v Manchesteru, vydělávat M.Sc., titul v roce 1913, stejně jako výstavní stipendium 1851, což mu umožnilo pokračovat ve svém výzkumu a přestěhovat se do Berlína, aby spolupracoval s profesorem Hansem Geigerem.
Chadwick byl zvolen kolegou z Gonville a Caius College (1921-1935) a stal se asistentem ředitele výzkumu v Cavendish Laboratory v roce 1923. V roce 1927 byl zvolen členem Královské společnosti.
v roce 1932 Chadwick prokázal existenci neutronů, připravoval cestu k štěpení uranu 235 a vytvoření atomové bomby., V roce 1932 získal Hughesovu medaili Královské společnosti a následně Nobelovu cenu za fyziku v roce 1935. Ve stejném roce byl zvolen do Lyon Jones židle fyziky na univerzitě v Liverpoolu.
Od roku 1943 do roku 1946, Chadwick pracoval ve Spojených Státech jako šéfa Britské Mise spolupracuje s Projektem Manhattan v Los Alamos a stal se předním zastáncem pro vývoj atomové bomby v Británii, převládající vědec spojené s úsilím. On se vrátil do Cambridge v roce 1948, sloužící jako mistr Gonville a Caius College, dokud on odešel do důchodu v roce 1959., V letech 1957 až 1962 působil jako člen Úřadu pro atomovou energii Spojeného království.
Pasován na rytíře, Krále Jiřího VI v roce 1945, Chadwick měl mnoho prací publikovaných na téma radioaktivita a spojené problémy. Spolu s Lordem Rutherfordem A C. D.Ellisem je spoluautorem knihy záření z radioaktivních látek (1930). Zemřel v roce 1974.