Dlouho předtím, než justiniánově době barbarských invazí měl účinně zničil Římské Říše na Západě, ale on se snažil jeho nejlepší, aby ji obnovit. Narodil se asi v roce 482 na Balkáně, do rolnické rodiny, v níž by o staletí později bylo Srbsko. Mohl být posledním římským císařem, jehož rodným jazykem byla latina, i když to bylo rustikální, nemravný druh., Vysoce inteligentní, odhodlaný a cílevědomý, byl velmi ambiciózní a, naštěstí pro něj, jeho matka byla mladší sestra vedoucí vojenské postava v Konstantinopoli názvem Justin, který se stal velitelem císařské gardy. Ještě více naštěstí Justin neměl žádné děti.
Justinian šel do Konstantinopole, aby se připojil ke svému strýci a dostal vynikající vzdělání. Nezlepšilo to jeho latinu a vždy mluvil řecky se špatným přízvukem, ale Justin rychle přišel ocenit inteligenci, efektivitu a loajalitu svého synovce., V roce 518 Justin využil své postavení spolu se spoustou peněz, aby se stal císařem. Justinián byl nyní nejdůvěryhodnějším pomocníkem svého stárnoucího strýce. Podle některých spisovatelů byl moc za trůnem. V 527, v každém případě, Justin z něj udělal spolu císař s titulem Augusta a když Justin zemřel ten rok Justinian, nyní ve věku asi 45, se stal jediným císařem. V té době se oženil s láskou svého života, svůdné bavič a kurtizány, kteří se nyní stala Císařovna Theodora a byl by velký vliv na mu, než zemřela, prolezlí nemocemi, 548., Ona a Justinian neměli žádné děti a on se znovu neoženil.
V justiniánově prvních letech jako císař Byzantské armády byla zaměstnána boji proti Peršanům, ale tím, že perský vládce značný úplatek ve zlatě Justinián byl schopen uzavřít smlouvu o věčný mír s ním v 532. Netrvalo to dlouho, ale umožnilo mu to obrátit jeho pozornost a pozornost jeho nejpůsobivějšího generála Belisariuse na západ. Začali s vandalským královstvím v severní Africe., Flotila válečných lodí a plavidel nesoucích vojáky opustila Konstantinopol v roce 533 a za necelý rok byla severní Afrika obnovena do Byzantské říše spolu se Sardinií, Korsikou a Baleárskými ostrovy.
Itálii dlouho dominovali Ostrogoti. Theodorich veliký, který zemřel bezdětný v roce 526, byl teoreticky Byzantský úředník, ale ve skutečnosti byl nezávislý vládce. Jeho smrt měla vyrazil divoké hádky mezi Ostrogótů a v 535 Justinián poslal Belisarius k invazi na Sicílii., Pokračoval v Neapoli a Římě a v roce 540 vstoupil do Ravenny, hlavního města Ostrogótů. Nebyli však zdaleka utlumeni a až v 550.letech, po letech bojů, Byzantinci dosáhli stupně kontroly, která by trvala až po Justinianově smrti. Mezitím došlo k neustálým bojům mezi Byzantinci a barbarskými útočníky na Balkáně.
Justinian se sám nebojoval. Z Konstantinopole zavedl reformu právního systému a předsedal vysoce vlivné kodifikaci římského práva., Kromě propagace obchodu a průmyslu, se provádí masivní stavba programu v říši, sahající k kostely a kláštery, sirotčince, opevnění, mosty a akvadukty. Podporoval také literaturu a umění a snažil se vyhladit pohanství a řídit křesťanství chaotickou hojností herezí.
skutečnost, že Justinián byl bezdětný a self-ochranitelsky postaral se, aby jméno nástupce stal se důležitý v jeho posledních letech, kdy jeho synovec Justin přišel do popředí jako poradce., Justin se oženil s Theodorou neteř Sophie a byl na úzké termíny s Tiberius, velitel císařské gardy, která chce využít ke svému prospěchu.
Justinián byl asi 83, když zemřel v noci v císařském paláci. Jedinou další osobou v místnosti byl starší aristokrat Callinichus, který šel říct Justinovi a Sophii. Bylo s nimi několik senátorů. Callinichus jim řekl, pravdivě nebo možná ne, že před vypršením Justiniána jmenoval Justina za svého nástupce., Justin a Sophie nyní vedl stranu do císařského paláce, kde byli uvítáni v přátelské módy Tiberius a císařské gardy jako ptáci zpívali za svítání a Justin byl korunován patriarchou Konstantinopole, další z jeho úzké kontakty, na ovací všech přítomných. Posloupnost událostí má o tom zřetelně předem uspořádaný vzduch.
Justiniána bylo tělo neseno v průvodu v jeho sarkofágu minulosti sledoval davy lidí, aby byl pohřben ve své hrobce v kostele Svatých Apoštolů., Tam byl objeven, když čtvrtá křížová výprava vstoupila do Konstantinopole v roce 1204 a křižáci ji vyplenili.