Jen kolik milionů úmrtí Josefa Stalina byl zodpovědný za sporný, ale že postava běží do miliony není pochyb. Až do konce, když byl v sedmdesátých letech a blížil se k vlastní smrti, jeho podřízení pokračovali v provádění jeho vražedných příkazů.
Stalin byl v každém případě paranoidní a v pozdějších letech trpěl arterio-sklerózou. Existuje teorie, že to mohlo zhoršit jeho temperament, který se s přibývajícím věkem stal stále divokějším., Jeho lékař Vladimir Vinogradov si všiml výrazné změny k horšímu ve Stalinově zdraví počátkem roku 1952. Když navrhl, aby diktátor začal brát věci snadněji, pacient letěl do zuřivého vzteku a nechal ho zatknout.
několik dalších lékařů bylo zatčeno v roce 1952. Někteří z nich byli židé a noviny tirády proti vrahům v bílých šatech‘ vyvolalo rozsáhlé dohady o lékařské spiknutí. Na porodnicích se našeptávaly děti usmrcené a pacienti dostávali otrávené léky., V lednu 1953 tisková agentura Tass oznámila zatčení devíti členů „zločinecké skupiny zabijáckých lékařů“, obviněných z vraždy významných sovětských osobností. Šest z devíti byli Židé. Další lékaři byli zatčeni a ačkoli mnozí z nich nebyli Židé, došlo k vypuknutí antisemitismu a Židé byli napadeni v ulicích. Stalin mezitím vážně zvažoval plán deportovat všechny sovětské Židy na Sibiř.
životy obviněných lékařů zachránila Stalinova vlastní smrt. Začal cítit svůj věk a řekl svým podřízeným, že už dlouho nezůstal žít., Jeho starší kolegové, jejich domy a kanceláře odposlouchávané bezpečnostní policií, se ho všichni báli. Na zasedání Ústředního výboru strany v říjnu 1952 Stalin oznámil, že je příliš starý na to, aby se vyrovnal, a požádal o uvolnění z funkce generálního tajemníka. Georgij Malenkov, v křesle, oplocené, ze strachu, že ostatní členové by okamžitě postavit, protestovat a požadovat, aby žádost zamítnuta. Naštěstí pro něj Ano.
Stalin opustil Kreml pro svou dachu v Kuntsevu u Moskvy v polovině února 1953 Naposledy., Tam jsou konfliktní zprávy o tom, co se stalo, ale po rutinní noci těžkého pití až do ranních hodinách 1. Března, stráže se stal znepokojeni, když tam byl žádný zvuk, od jejich pána po celý den a pozdě večer, stráž nebo služka vstoupil a našel ho, jak leží na podlaze svého pokoje. Jeden účet říká, že byl při vědomí, ale jen schopný dělat nesouvislé zvuky, a měl mokré sám. Nikita Chruščov si vzpomněl, že on a Malenkov, Beria a Bulganin vyšli do Kuntseva po telefonátu strážců do Malenkova., Na chatě bylo jim řečeno, že Stalin byl kladen na pohovce v malé jídelně se v neslušný stát‘ a teď spí. Čtyři muži, rozpačití a neuvědomující si, že je něco vážně špatně, se vrátili do Moskvy.
až druhý den, kdy Stalin ochrnul a nemluvil, byli povoláni lékaři. Téměř příliš vystrašený na to, aby se ho dotkli, oznámili, že utrpěl masivní mrtvici., Vedoucí členové Politbyra šel na chatu každý den, váhání a rozvažování, zřejmě nevíte, co máte dělat, když zvěsti se šíří, že oni nebo někteří z nich měli vzít ruku v ukončení diktátor.
Podle jeho dcera Světlana, která byla na noční, v 9.50 hod. na 5. Stalin oči otevřel s hroznou pohled – buď naštvaný nebo naštvaný a plný strachu ze smrti‘. Zvedl levou ruku, ukázal nahoru, možná hrozivě,a pak ho smrt vzala., To bylo oznámeno v rádiu druhý den, s výzvami ke klidu, a pohřeb se konal na rudém Náměstí na 9. Března v přítomnosti velkého davu – tak velké, že někteří byli rozdrceni k smrti. Stalinův veteránský kolega Vyacheslav Molotov, jehož manželka byla ve vězeňském táboře, kde byla známá jako objekt číslo dvanáct, mluvil ve chvále mrtvého tyrana. Stejně tak Malenkov a Beria, ale v soukromí Beria se netajil svou úlevou při diktátorově odchodu. Stalinovo tělo bylo nabalzamováno a v současné době vystaveno Leninovu mrtvolu v přejmenovaném mauzoleu Lenin-Stalin.,
Malenkov, Molotov a Beria podnikli kroky k zajištění vlastních pozic. Na zasedání 6. Března byl Malenkov jmenován předsedou Rady ministrů. Molotov měl být ministrem zahraničí. Berija, jmenován ministrem vnitra, uspořádala výstavu pro členy Ústředního Výboru, na němž pásky Stalinova rozhovory s bezpečnostní policie byly hrál a pozdní diktátor odpovědnost za zatčení nevinných úředníků byla jasně stanovena. Zatím nebylo na veřejnosti nic řečeno, ale demolice Stalinova obrazu začala.