vědci obecně rozdělují korálové útesy do čtyř tříd: lemující útesy, bariérové útesy, atoly a útesy.
lemující útesy rostou poblíž pobřeží kolem ostrovů a kontinentů. Jsou odděleny od břehu úzkými, mělkými lagunami. Fringing útesy jsou nejčastějším typem útesu, který vidíme.
bariérové útesy také rovnoběžně s pobřežím, ale jsou odděleny hlubšími, širšími lagunami. Ve svém nejhlubším bodě se mohou dostat na vodní hladinu, která tvoří“ bariéru “ pro navigaci., Velký bariérový útes v Austrálii je největší a nejznámější bariérový útes na světě.
atoly jsou kroužky korálů, které vytvářejí chráněné laguny a obvykle se nacházejí uprostřed moře. Atoly obvykle tvoří, když ostrovů obklopena okrajovými útesy potopit do moře, nebo že hladina moře stoupá kolem nich (tyto ostrovy jsou často vrcholy podmořských sopek). Fringingové útesy nadále rostou a nakonec tvoří kruhy s lagunami uvnitř.
podívejte se na skvělý animační klip o tom, jak se atoll tvoří.,
Patch útesy jsou malé, izolované útesy, které vyrůstají z otevřeného dna ostrovní plošiny nebo kontinentálního šelfu. Obvykle se vyskytují mezi lemujícími útesy a bariérovými útesy. Velmi se liší velikostí a zřídka se dostanou na povrch vody.
