založení Kanadské federace v roce 1867 nebyl doprovázen vytvoření zvláštní vlajku pro zemi. Císařský svaz a další britské vlajky byly považovány za dostatečné, ačkoli erb (ve formě heraldického štítu) udělila královna Viktorie v roce 1868., Kanadský štít byl složen ze zbraní čtyř původních provincií-Ontario, Quebec, New Brunswick a Nové Skotsko. V roce 1892 se tento štít stal odznakem britského Červeného praporčíka, který sloužil jako zvláštní civilní praporčík (později nazývaný Kanadský červený praporčík) pro Kanadská plavidla. Na pozemku, který počmáral praporčík byl použit, bez povolení, jako neoficiální národní vlajku kombinující Kanadský patriotismus a loajalitu k Británii., Možná v napodobování hvězd přidaných k vlajce Spojených států, kdykoli se nový stát připojil k Unii, Kanaďané běžně přidávali oficiální provinční štíty do náruče Kanady. Vlajky s těmito štíty byly často zdobeny také císařskou korunou, věncem javorových listů a/nebo bobrem. Union Jack pokračoval v letu na zemi.
významnou změnu symboly se konal v roce 1921, kdy Kanada byla poskytnuta výrazná nový erb; to čtvrcený symboly Anglie, Skotska, Irska a Francie s třemi zelené javorové listy na stříbrném pozadí., Tento štít nahradil originál z roku 1868 v kanadských praporcích o tři roky později. V roce 1957 revidovaná umělecká verze začlenila červené javorové listy místo zelené“, aby ukázala zralost země.“
Agitace pro výrazný Kanadské vlajky zvýšil po druhé Světové Válce. Zatímco Kanadský Červený Praporčík byl uznán pro použití na vládní budovy a národní vlajky v zahraničí, mnoho cítil, že to není správně identifikovat charakteristické místní kulturu a tradice. Vášnivá debata se konala v roce 1964 po slibu premiéra Lestera B., Pearson, že Kanada by získala svou vlastní národní vlajku před sté výročí konfederace v roce 1967. Měsíců veřejné a parlamentní debaty vyústily ve schválení (v prosinci 1964) nové Javorový List Vlajky, která se stala oficiální královskou vůlí na 15. února 1965, a je nyní široce podporován Kanadské populace. Javorový list byl národním symbolem nejméně od roku 1868 a jeho červená barva byla popsána jako symbol kanadské oběti během první světové války., Pearsonův původní návrh vlajky ukázal tři červené javorové listy na bílém poli s úzkými modrými svislými pruhy na obou koncích. Několik jedinců byly připsány s návrhy, které vyústily v konečný design, který rozšířil pruhy a změnil je na červené zdůraznit národních barvách (červená a bílá). Jediný javorový list dal výrazný a snadno rozpoznatelný centrální symbol.